Ученые рассказали, почему птицы откладывают яйца крупнее, чем динозавры

Необычное открытие сделали ученые: самые крупные яйца в истории нашей планеты принадлежат не динозаврам, а птицам. Международная команда исследователей пришла к этому выводу, проанализировав, как эволюция мозга птиц повлияла на размеры их яиц. Результаты работы были опубликованы в журнале Royal Society Open Science.

На первый взгляд, это утверждение может показаться парадоксальным. Ведь многие динозавры, не относящиеся к птицам, весили в десятки раз больше современных страусов, однако их яйца были значительно меньше. Например, яйца гигантских зауроподов можно было удержать всего лишь в двух руках, тогда как страусиные яйца превышают по размеру любое известное яйцо нептичьих динозавров.

Исследователи из Принстонского университета и Американского музея естественной истории провели анализ, в который вошли данные о 2857 современных видах животных, включая птиц, млекопитающих и рептилий. Они также сопоставили эти данные с ископаемыми остатками 35 видов динозавров, что позволило выявить связь между размерами мозга, количеством потомства и репродуктивными стратегиями на протяжении более 300 миллионов лет эволюции.

Результаты анализа показали, что у животных с относительно крупным мозгом обычно меньше детенышей, однако каждый из них обладает большим размером. Развитие сложного мозга требует значительных энергетических затрат, поэтому организмы инвестируют больше ресурсов в каждого потомка. У птиц это привело к увеличению размеров яиц.

В отличие от них, динозавры, обладая высоким обменом веществ и внушительными размерами, имели сравнительно небольшой мозг. Это определяло их репродуктивную стратегию, основанную на откладывании множества небольших яиц.

Авторы исследования полагают, что увеличение размеров яиц стало важной вехой в эволюции птиц. Этот процесс сопровождался изменениями в строении таза, сокращением числа функционирующих яичников, появлением открытых гнезд и развитием более сложной родительской заботы. Все эти изменения позволили птицам направлять больше ресурсов на каждого птенца, что, вероятно, стало одним из факторов их успешной эволюции.

Читайте также: