Загадочные коренные зубы привели к открытию гигантских раков в древнем Аотеароа

Гигантские пресноводные раки, длиннее и массивнее современных видов, бродили по Новой Зеландии 20 миллионов лет назад. Они были бы идеальной закуской для крокодилов и мальков размером с форель, которые курсировали по водам древней Новой Зеландии.

Это первое в мире открытие , опубликованное в Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology , может изменить способ идентификации окаменелостей по всему миру. Исследователи из Университета Флиндерса (Аделаида), Университета Нового Южного Уэльса (Сидней), Кентерберийского музея и Кентерберийского университета нашли новый способ идентификации пресноводных раков в палеонтологической летописи. Тела раков редко окаменевают, но исследователи обнаружили, что крошечный коренной зуб на челюсти рака может быть сохранен. Это означает, что охотники за окаменелостями по всему миру теперь могут выяснить, существовали ли раки в доисторических экосистемах.

Доктор Пол Скофилд, соавтор и старший куратор естественной истории Кентерберийского музея, говорит, что раки были важными существами в древней среде обитания: «Тела раков не окаменевают, потому что они сделаны из неправильного химического элемента. Но коренной зуб на челюсти окаменевает, потому что он сделан из другого материала, очень похожего на зубы млекопитающих. Это означает, что теперь мы можем точно сказать, где обитали пресноводные раки в доисторические времена. Это расскажет нам гораздо больше о доисторических экосистемах и о том, как они функционировали».

Исследователи идентифицировали доисторического рака, проанализировав сотни тысяч крошечных ископаемых фрагментов, найденных недалеко от Сент-Бэтанса в Центральном Отаго, и используя микроскоп для идентификации каждого фрагмента.

Раков идентифицировали по восьми фрагментам нижней челюсти (мандибулы), каждый длиной около 4 мм. Интересное наблюдение заключалось в том, что существовало три разных вида нижней челюсти, что указывало на то, что три вида жили вместе. В Новой Зеландии сейчас всего два вида, и они живут в разных частях страны. Фрагменты невероятно редки; одна партия из 100 кг ископаемых фрагментов, найденных в Сент-Батансе, дала всего один фрагмент.

Соавтор доктор Тревор Уорти из Университета Флиндерса говорит, что они также впервые идентифицировали окаменелые пуговицы ябби. Это отложения кальция, образовавшиеся в желудках раков.

«Исторически сложилось так, что палеонтологи часто ошибочно принимали пуговицы ябби за окаменелые зубы рыб. Подобные фрагменты хранились в коробках в музейных коллекциях по всему миру со знаком вопроса над ними. Теперь мы можем сказать, что они собой представляют на самом деле», — говорит Тревор.

Доисторические пресноводные раки достигали длины около 25 см, тогда как современные новозеландские виды достигают около 8 см. Гигантские раки по размеру и внешнему виду были похожи на австралийских ябби или американских краудэдди.

Группа палеонтологов и волонтеров ведет раскопки на территории крупного участка Сент-Батанс с 2001 года. Этот участок, который когда-то находился на дне большого доисторического озера, предлагает единственную возможность получить значимую информацию о неморской фауне Аотеароа 20 миллионов лет назад.

Крошечные фрагменты окаменелостей были извлечены путем выкапывания грязи и просеивания ее через сито с отверстиями размером 1 мм. Этот процесс смывает грязь, оставляя только окаменелые фрагменты. В ходе двухнедельных раскопок в Сент-Батансе было извлечено 100 кг окаменелых фрагментов. Затем их вручную отсортировали и проанализировали под микроскопом.

Челюсти раков были идентифицированы путем тщательного сравнения их с зубами и костями ряда современных существ, включая морских животных и необычных млекопитающих, таких как утконос. Наконец, соответствие было найдено после препарирования пресноводного рака .

Читайте также: