В ранней Вселенной обнаружили следы самых первых звезд

Астрономы получили новые свидетельства существования самых ранних звезд во Вселенной — объектов, которые могли запустить химическое развитие космоса и в дальнейшем привести к формированию галактик, планет и жизни.

На протяжении десятилетий ученые пытались найти так называемое звездное население третьего типа (Population III) — гипотетические светила, возникшие спустя несколько сотен миллионов лет после Большого взрыва из почти чистых водорода и гелия. Несмотря на распространенное название «первое поколение», такая классификация условна: процессы звездообразования происходили многократно, а границы между поколениями размыты.

Формирование последующих звезд сопровождалось накоплением тяжелых элементов. Газ, из которого возникло Солнце, прошел через множество подобных циклов. При этом ранние массивные светила отличались экстремальными характеристиками — высокой температурой и коротким сроком существования, тогда как менее массивные могли вовсе не достигать стадии полноценного горения.

Для поиска таких объектов исследователи использовали данные космического телескопа «Джеймс Уэбб». В центре внимания оказалась область рядом с одной из самых удаленных галактик Gn-z11, сформировавшейся вскоре после появления Вселенной. В этом регионе был обнаружен необычный источник излучения, спектр которого привлек внимание ученых.

Анализ показал выраженную линию ионизированного гелия при полном отсутствии сигналов тяжелых элементов, таких как углерод и кислород. Подобное сочетание крайне редко встречается в обычных галактиках. При этом гелиевое излучение оказалось особенно интенсивным и разделялось на две компоненты, что может свидетельствовать о сложной структуре источника или наличии нескольких областей звездообразования.

Исследователи проверили альтернативные объяснения, включая влияние черных дыр и редких типов звезд. Однако ни одна из гипотез не смогла одновременно объяснить мощное гелиевое излучение и отсутствие элементов тяжелее гелия. В результате наиболее вероятным сценарием признано существование звезд, практически не содержащих тяжелых элементов и обладающих экстремально высокими температурами.

Полученные данные позволяют предположить, что зафиксирован процесс, связанный с эпохой «космического рассвета», когда во Вселенной появились первые источники света. Это наблюдение дает возможность проследить начальные этапы обогащения вещества химическими элементами и формирование структур, из которых позже возникли галактики и планетные системы.

Читайте также: