Затерянный мир ледникового периода обнаружен в затопленной пещере в Техасе

В пещере Бендера на плато Эдвардс в Техасе обнаружили окаменелости гигантской черепахи, наземного ленивца, пампатера размером со льва, саблезубых кошек, а также лошадей, верблюдов и мастодонтов. По данным исследования, опубликованного в журнале Quaternary Research, находки могут указывать на ранее неизвестный теплый период, существовавший в регионе около 100 тысяч лет назад.

Водяные пещеры Центрального Техаса служат каналами для подземных потоков и считаются важной частью системы грунтовых вод. Спелеологи давно сообщали о большом количестве окаменелостей в таких местах.

Палеонтолог из Техасского университета в Остине Джон Моретти рассказал, что кости находились буквально повсюду, а пол пещеры оказался полностью покрыт останками животных.

Пещера Бендера находится на частной территории в округе Комал. По мнению исследователей, окаменелости попали туда через карстовые провалы в результате эрозии и наводнений, произошедших тысячи лет назад.

Моретти отметил, что находки из водной пещеры могут относиться к последнему межледниковому периоду — теплому этапу, который произошел примерно 100 тысяч лет назад. Ранее в Центральном Техасе следов этого периода не находили, несмотря на многолетние исследования региона.

Авторы работы считают, что пещера открывает новые данные о древнем ландшафте, климате и животном мире этой части Техаса. Моретти вместе со спелеологом Джоном Янгом собрали окаменелости в 21 зоне пещеры. Во время работы им приходилось ползти по дну подземного ручья в масках и с трубками для плавания. Кости не пришлось извлекать из породы — их поднимали прямо со дна потока. Среди находок оказались останки гигантской черепахи Hesperotestudo sp., ленивца Megalonyx jeffersonii, пампатера Holmesina septentrionalis и саблезубой кошки Homotherium serum.

Все найденные окаменелости имеют сглаженную форму и одинаковую ржаво-красную минерализацию, что может говорить об их одновременном попадании в пещеру.

Читайте также: