Бесполое размножение сдерживало эволюцию животных на Земле

На протяжении десятков миллионов лет первые животные на Земле размножались исключительно бесполым путем, что, по мнению ученых из Кембриджского университета, могло ограничивать развитие и разнообразие жизни на планете. Их выводы были опубликованы в журнале Nature Ecology & Evolution (NEE).

В ходе исследования ученые проанализировали окаменелости эдиакарского периода, возраст которых составляет около 574 миллионов лет. В это время на Земле уже существовали первые представители животного мира, однако их эволюция была достаточно медленной. Эти организмы не имели сложных органов, почти не перемещались и размножались клонированием или посредством выростов, из которых образовывались новые особи.

Чтобы выяснить причины столь длительного застоя в эволюционном процессе, исследователи разработали компьютерную модель древних экосистем. Результаты расчетов показали, что бесполое размножение позволяло животным существовать в условиях, когда конкуренция была невелика, а ресурсов достаточно. Родственные организмы образовывали крупные колонии и фактически делили между собой питательные вещества.

Ситуация начала меняться, когда условия окружающей среды становились менее предсказуемыми. Изменения температуры, штормы и другие природные факторы начали регулярно уничтожать часть популяций. В новых условиях организмам пришлось активнее осваивать свободные территории и адаптироваться к изменяющейся среде.

На взгляд авторов исследования, именно этот экологический стресс стал катализатором для перехода к половому размножению. В отличие от клонирования, этот способ создает генетическое разнообразие, что в свою очередь повышает шансы на выживание потомства в условиях нестабильной среды. Одновременно с этим увеличивались расстояния расселения животных и скорость появления новых форм жизни.

Исследователи полагают, что переход к половому размножению инициировал вторую волну эволюционного разнообразия в эдиакарском периоде. Это, в свою очередь, способствовало появлению новых способов передвижения, более сложных организмов и ускоренному развитию животного мира, что подготовило почву для последующего кембрийского «взрыва жизни».

Читайте также: