В замороженных экскрементах древних сусликов обнаружили ДНК мамонтов

Древние экскременты арктических сусликов, сохранившиеся в толще вечной мерзлоты на северо-западе Канады, помогли ученым получить уникальные сведения о прошлом Арктики. Копролиты содержат большое количество древней ДНК, благодаря которой удалось восстановить особенности экосистем Берингии в разные периоды.

Арктический суслик (Urocitellus parryii) и сегодня встречается на Чукотке, Камчатке, Колымском нагорье, а также в Берингии, включающей Аляску и канадский Юкон. Эти грызуны роют разветвленные норы и отличаются всеядностью. За короткий период активности между продолжительными зимними спячками они питаются самой разнообразной пищей: растениями, ягодами, семенами, грибами, насекомыми и падалью.

Сходный образ жизни вели и древние суслики, населявшие Берингию сотни тысяч лет назад. Их норы вместе с содержимым оказались законсервированы вечной мерзлотой. Благодаря этому ученые получили возможность изучить следы древней окружающей среды.

Авторы исследования, опубликованного в журнале Nature Communications, проанализировали образцы замороженных копролитов, найденных в норах на территории Юкона. Возраст находок охватывает период от начала голоцена — около 11,7 тысячи лет назад — до среднего плейстоцена, который датируется примерно 700 тысячами лет назад.

Генетический материал из экскрементов содержал сведения о сотнях видов растений, микроорганизмов, насекомых и крупных животных. Это позволило реконструировать природные условия Берингии в различные эпохи.

По данным анализа ДНК, во времена среднего плейстоцена Юкон представлял собой сухую кустарниковую тундру без ледникового покрова. Там росли карликовая береза, ива, ели, осока и злаки. Вместе с сусликами эту территорию населяли пищухи, бурундуки, лемминги, полевки, землеройки, ласки, волки, мамонты, лошади и мускусные быки.

В эпоху последнего ледникового периода, продолжавшегося от 115 до 11,7 тысячи лет назад, в Берингии существовала так называемая мамонтовая степь. Здесь обитали шерстистые мамонты, американские львы, американские гепарды, степные бизоны, саблезубые гомотерии, гигантские короткомордые медведи и другие представители древней мегафауны.

Кроме того, исследователи восстановили более 18 митохондриальных геномов сусликов, зайцев, мамонтов, лошадей и степных бизонов из разных временных периодов.

Анализ показал ранее неизвестное генетическое разнообразие арктических сусликов. Выяснилось, что современные популяции Юкона не происходят напрямую от сусликов среднего плейстоцена. Потомки той древней линии сейчас обитают в Западной Сибири.

По оценке ученых, ископаемый помет сохраняет древнюю ДНК эффективнее, чем кости животных или окружающая вечная мерзлота.

Читайте также: