Самая засушливая пустыня на Земле оказалась старше, чем ожидалось

Группа ученых из Кельнского университета сделала важное открытие, касающееся пустыни Атакама, которая считается самым засушливым местом на Земле за пределами полюсов. По результатам их исследования, опубликованного в журнале Nature Communications (NatCom), выяснилось, что данная пустыня могла сформироваться на десятки миллионов лет раньше, чем считалось ранее.

На протяжении долгого времени геологи связывали появление экстремальной засухи в Атакаме с двумя ключевыми событиями, произошедшими около 23 миллионов лет назад. Это поднятие Анд, которые перекрыли поступление влаги с востока, и формирование холодного течения Гумбольдта, тормозящего выпадение осадков в регионе.

Однако недавний анализ кварцевой гальки, взятой из центральной части пустыни, поставил под сомнение эту теорию. Ученые измерили содержание редкого изотопа неона-21 в образцах, который накапливается в породах под воздействием космических лучей. Чем дольше камень находится на поверхности, не подвергаясь размыванию дождями или оползнями, тем больше неона-21 он содержит.

Результаты анализа показали, что многие образцы были на поверхности от 20 до 40 миллионов лет, а один из камней оказался даже почти 62 миллиона лет. Это говорит о том, что условия экстремальной засухи в этом регионе могли существовать уже в эоцене, который произошел более 34 миллионов лет назад. Это значительно раньше появления современных Анд и течения Гумбольта, которые, как считалось ранее, были основными факторами формирования пустыни.

Авторы исследования предполагают, что глобальное похолодание Земли, начавшееся около 50 миллионов лет назад, могло сыграть ключевую роль в этом процессе. С понижением температуры планеты менялись схемы циркуляции атмосферы и распределения осадков, что способствовало расширению засушливых зон по всему миру.

Если выводы ученых подтвердятся, Атакама может стать одной из самых древних пустынь на планете. Ее образование будет связано не только с местной географией, но и с глобальными климатическими изменениями. Это открывает новые перспективы для изучения региона как природного аналога Марса, позволяя исследовать выживание жизни в условиях экстремальной засухи.

Читайте также: