Окаменелость возрастом 113 млн лет раскрывает, чем питались летающие рептилии

В Бразилии изучили окаменелость птерозавра возрастом около 113 млн лет и зафиксировали редкое сохранение мягких тканей, органических молекул и химических следов питания. Анализ также показал, что в рационе древнего летающего ящера преобладали рыба и головоногие моллюски, включая кальмаров и родственников наутилуса. Работа опубликована в журнале iScience.

Профессор Университета Кертина Клити Грайс отмечает, что находка открывает новые возможности для понимания процессов фоссилизации.

Образец представляет собой фрагмент левого крыла раннемелового птерозавра-анхангерида, обнаруженный в местонахождении Ситио Байша-Гранде в бассейне реки Арарипе на северо-востоке Бразилии. Территория относится к формации Ромуальдо, известной хорошо сохранившимися останками позвоночных, прежде всего многочисленных птерозавров.

Крыло оказалось заключено в известняковый конкремент, который обеспечил высокую степень сохранности. При исследовании палеонтологи выявили микроструктуры, включая коллагеноподобные волокна, минерализованные мягкие ткани и стероидные биомаркеры.

Изотопный анализ углерода в соединениях, связанных с холестерином, указывает на то, что птерозавр вел образ жизни воздушного хищника и охотился над морскими акваториями мелового периода. Основу его питания составляли рыба и головоногие моллюски, а сам он занимал высокое положение в пищевой цепи.

По словам Клити Грайс, образец представляет собой «капсулу времени», где впервые зафиксированы следы стероидов у птерозавров, что дополнительно подтверждает их рыбоядный рацион.

Также это первый случай обнаружения подобных молекул в останках птерозавров, что расширяет представления о питании этих животных и усиливает значение молекулярной палеонтологии в изучении древней жизни.

Сохранение стероидов в ископаемых считается редким явлением. При этом результаты исследования ставят под вопрос устоявшиеся представления о механизмах фоссилизации.

Команда ученых применила сочетание химических, изотопных и высокоразрешающих методов визуализации и реконструировала процесс окаменения. Согласно выводам, при разложении останков формировалась локальная химическая среда.

Микробная активность повышала кислотность, что запускало образование фосфатных минералов и стабилизацию тканей. Позднее карбонатная минерализация «запечатывала» остатки, сохраняя органические соединения от разрушения.

Полученные данные опровергают идею о том, что исключительная сохранность ископаемых связана только с низким уровнем кислорода.

Исследователи пришли к выводу, что ключевую роль сыграли локальные переходы между окислительными и восстановительными условиями вокруг разлагающегося организма.

Клити Грайс подчеркивает, что исследование указывает на новый механизм формирования исключительной сохранности ископаемых и дополняет данные о роли микробов в этом процессе. Эти механизмы, по ее словам, могут объяснять формирование лагерштеттенов — местонахождений с необычно высоким качеством сохранения древних организмов.

Читайте также: