Ученые раскрыли использование огня в пещере Вондерверк до 1,79 млн лет назад

Ученые получили новые данные о том, что древние предки человека использовали огонь в пещере Вондерверк в Южной Африке в период от 1,07 до 1,79 млн лет назад. Это открытие сдвигает одни из самых ранних свидетельств применения огня гомининами и помогает уточнить представления о первых этапах управления огнем.

Исследователи применили новую методику, позволяющую выявлять следы горения в окаменевших костях. В глубине пещеры зафиксированы повторяющиеся признаки воздействия высоких температур. Поскольку эти следы обнаружены за пределами зоны, куда могли проникать природные пожары, ученые пришли к выводу, что древние люди приносили огонь внутрь пещеры и поддерживали его горение.

Работа выполнена в рамках международного проекта под руководством доктора Лиоры Кольски-Хорвиц из Национальной коллекции естественной истории Еврейского университета в Иерусалиме. Она является содиректором проекта пещеры Вондерверк вместе с профессором Майклом Чейзеном из Университета Торонто. В исследовании участвовали специалисты из Испании, Аргентины, Канады, США, Южной Африки, Португалии и Израиля. Проект объединяет археологию, палеонтологию, геологию и другие дисциплины для изучения роли огня в эволюции человека.

Ранее в 2012 году та же группа ученых уже сообщала о следах использования огня возрастом около 1 млн лет, что тогда считалось одним из самых ранних доказательств контролируемого применения огня. Новые раскопки и анализ расширили хронологию: теперь следы датируются интервалом от 1,07 до 1,79 млн лет, что делает Вондерверк одним из древнейших известных объектов с признаками использования огня гомининами.

По данным исследования, опубликованного в PLOS One, огонь давал древним людям тепло, защиту от хищников, освещение и позже — возможность приготовления пищи. При этом вопрос о времени его первого применения остается сложным для археологии.

Доктор Лиора Кольски-Хорвиц отметила, что следы древнего горения трудно обнаружить, поскольку они часто слабо выражены. По ее словам, новая методика позволяет выявлять такие признаки и подтверждает многократное использование огня в глубине пещеры.

Метод основан на световом свечении обожженных костей при определенных длинах волн. В сочетании с химическим анализом это позволяет точно фиксировать следы термического воздействия. Технология не разрушает образцы и подходит для работы с большими коллекциями окаменелостей.

Для проверки метода исследователи изучили сотни мелких костей, оставленных совами, которые обитали в пещере. Эти находки сформировались естественным путем и служат независимой летописью событий на дне пещеры.

Следы горения обнаружены в слое, связанном с ранними ашельскими артефактами, предположительно относящимися к Homo erectus. Обожженные кости находились примерно в 30 метрах от входа в пещеру, вне зоны действия природных пожаров и без признаков самовозгорания.

Ученые считают, что речь идет не о создании огня, а о его переносе из природных источников, таких как молнии или пожары в саванне. Древние люди, вероятно, приносили огонь в пещеру неоднократно и поддерживали его до затухания.

Также выдвинуто предположение, что в качестве топлива могли использоваться совиные погадки, содержащие кости грызунов с признаками обгорания. При этом способность сохранять и переносить огонь внутри пещеры рассматривается как важный этап развития поведения древних людей.

Доктор Кольски-Хорвиц подчеркнула, что такие данные показывают активное взаимодействие ранних людей с огнем, а не пассивное наблюдение за природными пожарами.

Исследование расширяет представления о раннем использовании огня и дает новый инструмент для изучения его происхождения и роли в эволюции человека по археологическим памятникам мира.

Читайте также: