В Азии обнаружен совершенно новый вид гигантских динозавров

Палеонтологические находки часто не выглядят так, как их показывают в популярных представлениях: ученый в шортах и шляпе достает из песков целый скелет древнего животного. На практике исследователям чаще приходится работать с отдельными фрагментами — одним зубом, частью кости или позвонком.

Даже небольшие останки могут содержать важную информацию. Именно по одному позвонку из ископаемого месторождения в Таиланде ученые смогли определить новый вид гигантского динозавра.

Новый вид получил название Uragasaurus kalasinensis. Он относился к длинношеим зауроподам — группе крупных травоядных динозавров, в которую входили диплодоки и бронтозавры. Эти животные жили в лесах Юго-Восточной Азии незадолго до перехода от юрского к меловому периоду, начавшегося около 143 миллионов лет назад.

Uragasaurus kalasinensis стал первым официально описанным представителем семейства Mamenchisauridae из северо-восточной части Таиланда. Исследование подготовила группа специалистов во главе с палеонтологом Апирутом Нилпанапаном из Университета Махасаракам в Таиланде. Результаты работы опубликованы в журнале Scientific Reports.

Основная часть работы палеонтологов начинается после извлечения находки из земли. Исследователям приходится изучать детали останков и восстанавливать историю древнего животного по сохранившимся признакам.

Позвонок Uragasaurus kalasinensis нашли в формации Пху Крадунг. Этот ископаемый слой сформировался за миллионы лет из осадочных пород и обломков, которые переносила сложная система рек на большой пойменной территории.

Из-за условий захоронения в породе сохранились только отдельные части, а количество признаков для точной идентификации оказалось ограниченным. Однако изучение находки показало, что позвонок принадлежал ранее неизвестному виду.

Для человека без специальной подготовки позвонки разных зауроподов могут выглядеть почти одинаково. Но специалисты обращают внимание на множество особенностей: форму костей, расположение гребней, углубления для воздушных мешков дыхательной системы и внутреннее строение.

Осмотр и компьютерная томография выявили у найденного позвонка уникальное сочетание характеристик. Среди них — особенности воздушных полостей внутри кости и необычное Y-образное расположение костных гребней на внешней поверхности.

Во время раскопок рядом обнаружили и другие останки зауроподов: малоберцовую кость, клювовидный отросток, шейные позвонки и дополнительные позвонки. Исследователи считают, что они могли принадлежать тому же виду, однако эти фрагменты не имели достаточного количества характерных признаков для надежного отнесения к роду Uragasaurus.

Только первоначально найденный позвонок сохранил необходимый набор анатомических особенностей для описания нового вида.

Другие признаки указывали на связь динозавра с маменхизавридами, но найденный представитель отличался от уже известных видов этого семейства. Ранее большинство маменхизавридов находили на территории Китая, а Uragasaurus показал, что эти динозавры также обитали в современной Юго-Восточной Азии в поздней юре.

Исследователи отмечают, что даже один сохранившийся позвонок может помочь изучить историю распространения и развития целых групп динозавров. Новые находки в формации Пху Крадунг и других юрских отложениях Юго-Восточной Азии могут дать дополнительные сведения об эволюции и биогеографии зауроподов-маменхизавридов.

Читайте также: