Учёные нашли след гигантского кенгуру, который пережил мегафауну на тысячи лет

Фаланга из Таоры изменила представления о времени исчезновения мегафауны Австралии и Новой Гвинеи. Исследование доктора Лукаса Кунгулоса из Университета Западной Австралии, опубликованное в журнале npj Biodiversity, показало, что гигантский кенгуру Protemnodon tumbuna существовал еще в среднем голоцене — около 6800–5300 лет назад. Теперь этот вид считается самым поздним известным представителем плейстоценовой мегафауны региона.

Вид Protemnodon tumbuna впервые описали в 1983 году по находкам из горного убежища Номбе. По размерам он был сопоставим с современным рыжим кенгуру, но отличался более массивным телосложением. В отличие от современных родственников, животное почти не использовало прыжки и передвигалось преимущественно на четырех конечностях, опираясь на мощные передние лапы. Такой способ передвижения позволял ему перемещаться по густым горным тропическим лесам. До настоящего времени считалось, что этот кенгуру исчез 20–50 тысяч лет назад.

Обнаруженная в гроте Таора фаланга среднего пальца по форме и размерам не совпадает с костями современных сумчатых Новой Гвинеи. Наиболее близким оказался род Protemnodon, включая новогвинейский вид Protemnodon otibandus, которого считают вероятным предком P. tumbuna. Радиоуглеродный анализ культурного слоя, где нашли кость, определил возраст находки в пределах 6800–5300 лет.

Авторы исследования объясняют столь позднее существование вида несколькими причинами. Северное побережье Новой Гвинеи долго оставалось относительно изолированным от горных районов, поэтому давление со стороны охотников здесь было ниже. Дополнительным преимуществом стала ограниченная подвижность животных. Анализ изотопного состава зубной эмали Protemnodon из Центрального Квинсленда показал, что площадь их кормового участка составляла около 11,6 квадратного километра, что значительно меньше по сравнению с другими представителями мегафауны.

Исследователи также выделили причины последующего исчезновения вида. После окончания последнего ледникового периода площадь горных дождевых лесов сокращалась, лишая животных привычной среды обитания. Одновременно росла численность населения, а развитие земледелия в Новой Гвинее усиливало нагрузку на природные экосистемы. Из-за ограниченной мобильности Protemnodon tumbuna не смог приспособиться к смещению лесных массивов.

Находка из Таоры ставит под сомнение упрощенную «модель оверкилл», согласно которой первые жители Австралии и Новой Гвинеи быстро уничтожили всю мегафауну вскоре после своего появления 40–60 тысяч лет назад. Материалы из Таоры, Номбе и Лачиту показывают, что люди и гигантские кенгуру сосуществовали десятки тысяч лет. За это время население региона освоило земледелие и создало первые поселения. По мнению ученых, исчезновение мегафауны определялось сочетанием особенностей биологии отдельных видов, изменений климата и среды обитания, а не только деятельностью человека.

Читайте также: