Палеонтологи обнаружили в Норвегии 560-миллионную окаменелость Чарния

Международная команда палеонтологов, возглавляемая учеными Кембриджского университета, сделала необычное открытие в норвежской Арктике — была обнаружена одна из старейших известных трехмерных окаменелостей животного. Эта уникальная находка, возраст которой составляет 560 миллионов лет, была сделана совершенно случайно на овечьем пастбище в Финнмарке после того, как часть скалы обрушилась и раскололась. Результаты исследования были опубликованы в научном журнале Palaeontology.

Существо, получившее название Чарния (Charnia), обитало в эдиакарский период — в то время, когда на Земле начали появляться сложные формы жизни. Несмотря на то, что внешне эта окаменелость напоминает папоротник, на самом деле она принадлежит к одному из самых ранних животных на планете. У Чарнии не было рта, органов и конечностей, а само существо можно описать как сидячую медузу или, согласно словам ученых, «мешок, наполненный слизью».

Большинство обнаруженных окаменелостей того времени представляют собой плоские отпечатки, поскольку у таких организмов еще не развились скелеты. Однако новая находка, ставшая первой подтвержденной Чарнией в Скандинавии, сохранила свою объемную форму. Существо было поглощено подводным оползнем, который быстро захоронил его на морском дне. Осадочные породы заполнили тело, сохранив его структуру и позволив ученым обнаружить вдоль ветвей тонкие гребни, или «кили», которые не были видны на плоских отпечатках.

«Когда вы видите один и тот же вид, сохраненный иначе, вы начинаете замечать свойства, которые раньше ускользали от внимания», — подметил ведущий автор исследования доктор Йорик Веенма из Кембриджского университета. Он добавил, что открытие в Финнмарке подтверждает, что древнейшие животные были распространены гораздо шире, чем считалось ранее.

Соавтор исследования, профессор Нил Дэвис, подчеркнул, что эдиакарская фауна слабо представлена в летописи из-за отсутствия скелетов. Кроме того, осадочные породы того времени встречаются довольно редко. Известные местонахождения таких окаменелостей находятся в Австралии, Канаде, Намибии и России — в частности, на побережье Белого моря в Архангельской области. Теперь же норвежская локация становится первым значительным новым местом для обнаружения эдиакарских ископаемых в Европе за последние десятилетия.

Вблизи уникальной Чарнии исследователи идентифицировали и другие элементы древней экосистемы. Они надеются, что в арктическом регионе скрывается целая неизвестная община ранних организмов, включая странные образования в виде зонтиков, которые не подходят под известные классификации. Ученые призывают своих коллег продолжать поиски на новых территориях.

Читайте также: