Ученые открыли редкие нейроны, запускающие процессы засыпания

Группа ученых из Медицинской школы Икана при больнице Маунт-Синай сделала важное открытие, выявив редкую группу нейронов в коре головного мозга, которые активно участвуют в запуске процессов, связанных с засыпанием. Результаты данного исследования были опубликованы в уважаемом научном журнале Nature.

Обнаруженные нейроны, известные как Sst-Chodl, составляют лишь около 0,2% клеток коры головного мозга. В отличие от большинства нейронов этого типа, они способны передавать сигналы на значительные расстояния и синхронизировать работу обширных участков мозга, что делает их уникальными.

В ходе эксперимента исследователи наблюдали за мозгом мышей и заметили, что во время бодрствования активность этих клеток практически отсутствует. Однако, когда животные начинают засыпать и переходят в глубокий медленный сон, активность нейронов Sst-Chodl значительно увеличивается, что совпадает с появлением характерных медленных и синхронизированных мозговых волн.

Ученые решили выяснить, являются ли нейроны Sst-Chodl лишь «наблюдателями» процесса сна или действительно играют в нем активную роль. Для этого они искусственно активировали данные клетки, что привело к замедлению и синхронизации активности коры, аналогичной состоянию сна. Мыши, подвергшиеся такой манипуляции, засыпали быстрее и проводили больше времени в состоянии сна.

«Кора головного мозга может не просто пассивно переходить в состояние сна под воздействием более глубоких структур мозга, но и активно участвовать в процессе засыпания», – подчеркивают исследователи.

Особое внимание ученых привлекло то, что нейроны Sst-Chodl сохранились на протяжении сотен миллионов лет эволюции, начиная с земноводных и рептилий и заканчивая человеком. Это может указывать на их важную роль в функционировании мозга.

В дальнейшем исследователи планируют выяснить, участвуют ли данные клетки в формировании «потребности во сне», состояния, при котором мозгу становится все сложнее оставаться активным после длительного бодрствования. Это открытие также может помочь в лучшем понимании нарушений сна при неврологических и психических заболеваниях.

Читайте также: