Космический аппарат НАСА «Люси» стремительно приближается к очередной близкой встрече с астероидом

Космический аппарат NASA «Люси» в эти выходные пролетит мимо небольшого астероида, направляясь к еще более крупной цели: неисследованным скоплениям астероидов вблизи Юпитера.

Это будет вторая встреча с астероидом для Lucy, запущенной в 2021 году в рамках квеста, который приведет ее к 11 космическим камням . Тесные сближения должны помочь ученым лучше понять нашу раннюю Солнечную систему, когда формировались планеты; астероиды — это древние останки. Предстоящий пролет станет генеральной репетицией полета в 2027 году, когда Люси достигнет своего первого так называемого троянского астероида вблизи Юпитера.

Включив три научных прибора, космический аппарат в воскресенье будет наблюдать за безобидным астероидом, известным как Дональдджохансон. Встреча произойдет в 139 миллионах миль (223 миллионах километров) от Земли в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером, так далеко, что потребуется 12 минут, чтобы каждый бит данных достиг диспетчеров полета в Колорадо.

Палеонтолог, в честь которого назван астероид, планирует находиться в центре управления полетами компании Lockheed Martin, которая занимается разработкой и эксплуатацией космических аппаратов. Он обнаружил окаменелость Люси в Эфиопии 50 лет назад; космический аппарат назван в честь знаменитого предка человека.

Lucy от NASA приблизится на расстояние 596 миль (960 километров) к этому астероиду, предполагаемая длина которого составляет 2 ½ мили (4 километра), но гораздо меньше в ширину. Ученые должны получить более полное представление о его размерах и форме после этого короткого визита. Космический корабль промчится со скоростью более 30 000 миль в час (48 000 км/ч).

Астероид является одним из бесчисленных фрагментов, которые, как полагают, образовались в результате крупного столкновения 150 миллионов лет назад.

«Это будет не обычный картофель. Мы это уже знаем», — сказал ведущий ученый Хэл Левисон из Юго-Западного научно-исследовательского института.

Левисон сказал, что астероид скорее может напоминать кеглю или даже снеговика, как Аррокот, объект пояса Койпера, который посетил космический аппарат NASA New Horizon в 2019 году. Другая возможность заключается в том, что существуют два вытянутых, но отдельных астероида, находящихся далеко друг от друга.

«Мы не знаем, чего ожидать. Вот что делает это таким крутым», — сказал он.

Во время пролета связь с Люси будет отсутствовать, поскольку космический аппарат отворачивает антенну от Земли, чтобы отслеживать астероид. Левисон ожидает получить большую часть научных данных в течение дня.

Следующей остановкой Люси — «главным событием», как называет его Левисон, — станут троянские астероиды, которые делят орбиту Юпитера вокруг Солнца. Рой троянцев предшествует и следует за крупнейшей планетой Солнечной системы, вращающейся вокруг Солнца. Люси посетит восемь из них с 2027 по 2033 год, некоторые из них — парами по два.

Первый пролет астероида Люси состоялся в 2023 году, когда он пролетел мимо маленького Динкинеша, также в главном поясе астероидов . Космический аппарат обнаружил вокруг него мини-луну.

Читайте также: