Учёные раскрыли мрачную тайну домашних кошек

Почти в половине домов на планете живут кошки, однако их происхождение до сих пор вызывает вопросы. Новые научные работы проливают свет на эту загадку и помогают лучше понять поведение этих животных.

Общее число кошек в мире, по разным оценкам, достигает 600 миллионов — иногда называют и миллиард. Больше всего их насчитывается в США — 74,1 миллиона. В Китае — 53,1, в России — 23,1. Домашние кошки присутствуют примерно в 40% домохозяйств по всему миру. По численности они сопоставимы с собаками, но в ряде стран, где преобладают городские условия, например в Японии, кошек держат чаще. Это объясняется тем, что они меньше требуют внимания, обходятся дешевле и подходят для содержания в квартире. Учёные считают, что независимость этих животных может быть связана с их древней историей.

В 2004 году на Кипре обнаружили захоронение возрастом около восьми тысяч лет до нашей эры. В нём находился скелет кошки. Так как на острове дикие кошки тогда не водились, исследователи пришли к выводу, что животное было привезено, вероятно, с Ближнего Востока, где в ту эпоху шёл переход к земледелию. Продовольственные запасы привлекали мышей, а вслед за ними — и кошек.

Некоторые специалисты считают, что отношения между кошками и людьми больше напоминают симбиоз, а не одомашнивание. В отличие от собак, которых специально выводили для различных целей, кошки просто обосновались рядом с людьми. Так как вреда от них не было, но была польза в борьбе с грызунами, их начали терпеть.

Эту гипотезу подтверждает концепция комменсализма — такой формы сосуществования, при которой выгоду получает лишь один вид, в данном случае — кошки, а другой не получает явной пользы или вреда.

Однако недавние исследования предлагают иную версию. Одна из работ, проведённая палеогенетиком Марко Де Мартино из Римского университета Тор Вергата, основана на анализе ДНК семидесяти кошек, найденных в археологических раскопках по всей Европе, Анатолии и Северной Африке. По данным учёных, домашние кошки происходят не с Ближнего Востока, а из северной части Африки, причём появились они позже неолитического периода.

Другое исследование под руководством зооархеолога Шона Доэрти из Университета Эксетера показало, что важную роль в распространении кошек сыграли ритуалы. Самая древняя подтверждённая домашняя кошка — это египетская мумия, датированная 500 годом до нашей эры. Учёные считают, что около трёх тысяч лет назад на территории Египта стали массово приносить кошек в жертву богам. Для этих целей животных разводили специально.

Согласно данным Доэрти, культ богини Баст, которая изначально изображалась с львиной головой, в IX–VII веках до нашей эры начал ассоциироваться с африканской дикой кошкой. В этот период жертвоприношения усилились, и мумии кошек стали массовым явлением. Те, кто не попадал в число жертв, продолжали жить и размножаться, формируя новую популяцию.

Со временем таких животных начали одомашнивать, и они стали более ручными. Предполагается, что их начали продавать, в том числе за границу, что способствовало распространению по всему миру.

Если эта версия верна, все современные домашние кошки происходят от священных животных Древнего Египта, выращенных для религиозных обрядов.

Читайте также: