Европейский спутник PLATO откроет новые миры и поможет исследовать звезды

За последние десятилетия поиск экзопланет из области научной фантастики стал реальной научной практикой. Учёные используют различные методы для их обнаружения, такие как поиск едва заметного затемнения звёзд, когда планеты проходят перед ними, или лёгкие гравитационные колебания, которые планеты вызывают в своих звёздах. Современные обсерватории, например спутник NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite и космический телескоп Джеймса Уэбба, сделали эти поиски эпохой открытий, приводящей к открытию тысяч миров за пределами нашей Солнечной системы.


Миссия Европейского космического агентства PLATO, запланированная на запуск в 2026 году, вскоре присоединится к этому списку. PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars) состоит из 26 высокоточных камер, работающих совместно для постоянного мониторинга больших участков неба. В отличие от предыдущих миссий, PLATO будет сосредоточен на поиске и характеристике планет земного типа в обитаемых зонах звёзд, подобных Солнцу. Для этого он будет одновременно отслеживать слабое затемнение света более 200 000 звёзд.

Проект уже активно развивается. 24 из 26 камер теперь установлены на оптической скамье спутника для точного выравнивания. Оставшиеся две камеры будут установлены в ближайшие недели, в то время как несущая конструкция спутника собирается в Германии.

«Радостно видеть, как PLATO обретает форму, особенно по сравнению с прошлым годом, когда началась установка камер», — отметил Томас Валлошек, руководитель проекта PLATO в ЕКА.

Особенность наблюдательной системы PLATO — это стратегическое расположение камер. 24 «основные» камеры расположены в четырёх группах по шесть штук, каждая из которых нацелена на немного разные участки неба, чтобы одновременно контролировать около 5% небесной сферы. Две «быстрые» камеры снимают яркие звезды в том же поле и помогают системе наведения точнее ориентироваться. Тем временем инженеры в Германии продолжают работу над сервисным модулем PLATO, который будет содержать основные компьютеры, системы ориентации, двигатели, распределение питания и компоненты связи. Интеграция модуля полезной нагрузки с камерой запланирована на лето.

Создание спутника PLATO требует высокой точности: инженеры тщательно монтируют камеры, чтобы обеспечить их идеальное выравнивание для улавливания самых слабых сигналов от далеких звёзд. Камеры будут фиксировать малейшие изменения яркости, возникающие, когда экзопланеты проходят перед своими звёздами. PLATO также сделает важные шаги в изучении звёзд, отслеживая «звездотрясения» — колебания яркости, которые позволяют раскрывать внутреннюю структуру и возраст звезды. Этот подход, сочетая данные с космических и наземных обсерваторий, поможет учёным точно определять как размеры, так и массы недавно открытых экзопланет.

Читайте также: