Ученые нашли причину загрязнения Арктики ртутью

Ртуть (Hg) представляет серьёзную опасность для Арктики — её высокие концентрации обнаруживаются в организмах крупных хищников, включая белых медведей и зубатых китов. Несмотря на сокращение глобальных выбросов ртути с 1970-х годов, её уровень в арктической фауне продолжает увеличиваться. В океане ртуть сохраняется столетиями, тогда как в атмосфере — около года. Это означает, что эффект от принимаемых ограничительных мер проявится нескоро.


Даже при общем снижении выбросов ртути в мире, её содержание в организмах арктических животных увеличивается. Ученые из университетов Орхуса и Копенгагена выяснили, что старые запасы ртути переносятся в Арктику морскими течениями, что создает продолжительную угрозу как экосистеме, так и здоровью человека.

Руне Диц из Орхусского университета сообщил, что за 40 лет наблюдений стало очевидно: несмотря на снижение выбросов с 1970-х, уровень ртути в Арктике не падает — напротив, продолжает расти. Основной путь попадания ртути в окружающую среду — это выбросы при сжигании угля и добыче золота. В атмосфере ртуть держится около года, но в океанической среде может сохраняться более трёхсот лет. Даже если выбросы прекратятся немедленно, последствия для Арктики будут ощущаться ещё десятилетиями.

Были проанализированы более 700 образцов тканей белых медведей, тюленей, рыб и торфа, собранных в Гренландии за последние 40 лет. Исследователи зафиксировали региональные различия, совпадающие с направлениями океанических течений. Старший научный сотрудник Йёне Сёндергаард объяснил, что по изотопным составам ртути можно установить, откуда она поступила и как перемещалась — как по отпечаткам пальцев.

Содержание ртути в организмах хищников, таких как белые медведи и зубатые киты, выросло в 20–30 раз по сравнению с доиндустриальным уровнем. Это влияет не только на животных, но и на коренные народы, употребляющие в пищу морских млекопитающих. Профессор Кристиан Сонне подчеркнул, что ртуть нарушает работу иммунной и репродуктивной систем, а также влияет на органы чувств, снижая шансы животных на выживание.

Полученные данные ставят под сомнение эффективность Минаматской конвенции по сокращению выбросов ртути. Исследование помогает понять, почему уровень ртути в Арктике не уменьшается. По словам Руне Дица, путь ртути от крупных промышленных источников — таких как Китай — до Гренландии может занимать до 150 лет, проходя через океан.

Работа над изучением изотопов ртути в Арктике продолжается в рамках проекта GreenPath. Изотопы — это разновидности атомов одного и того же элемента с одинаковым зарядом, но разной массой. Их соотношение в образцах позволяет установить источник загрязнения, своеобразный «химический почерк».

Результаты исследования имеют несколько направлений применения. Во-первых, они позволяют прогнозировать, как долго Арктика будет страдать от загрязнения ртутью. Во-вторых, могут повлиять на корректировку мер по её сокращению, учитывая долгий цикл движения ртути в океанах. Также данные могут использоваться для обоснования пересмотра норм потребления морепродуктов у коренных народов.

Исследование не охватывает все возможные источники ртути. Например, таяние вечной мерзлоты способно высвобождать ранее накопленные токсины. Также остаётся неизвестным, как изменение климата повлияет на течение и дальнейшее распространение ртути в будущем.

Читайте также: