В Австралии нашли «зубастого» предка современных китов

Австралийские палеонтологи сообщили о редком открытии: на побережье Виктории обнаружили останки нового вида древних китов, которому дали название Janjucetus dullardi. Возраст находки оценивается примерно в 25 миллионов лет.



Сегодня мы привыкли представлять китов как гигантов океана — синих, горбатых или серых, питающихся планктоном при помощи китового уса. Но миллионы лет назад их предки выглядели совсем иначе. Они были крошечными по сравнению с современными великанами — не длиннее трёх метров, с большими глазами и короткими, но мощными челюстями, усыпанными острыми зубами. Учёные называют их «зубастыми усатыми китами», потому что они принадлежали к той же эволюционной линии, как и современные усатые, но ещё не имели китового уса.

Все известные представители этой загадочной группы жили в эпоху позднего олигоцена, примерно 23–27 миллионов лет назад. Первый из них, Mammalodon colliveri, нашли в 1932 году. Его зубы оказались стёрты почти до десны, что говорит о необычном способе питания: он, вероятно, собирал мелких животных прямо с морского дна вместе с песком. Другой вид — Janjucetus hunderi — обнаружил в 2006 году местный натуралист Стаумн Хундер. «Мини-кит» обладал треугольной мордой и мощными челюстями, позволяющими крепко хватать добычу.

Новое открытие — Janjucetus dullardi — ещё больше расширяет картину эволюции. По словам учёных, разнообразие форм и образов жизни этих животных показывает, что киты экспериментировали с разными стратегиями выживания задолго до того, как появились современные гиганты, питающиеся только планктоном.

Исследователи подчёркивают: такие находки помогают лучше понять, как небольшие зубастые охотники постепенно превратились в величественных и беззубых хозяев океана, которых мы знаем сегодня.

Читайте также: