Nature: На острове Скай были обнаружены останки рептилии с чертами змеи и ящерицы

На основании окаменелости, обнаруженной десять лет назад на шотландском острове Скай, ученые получили новые данные о происхождении змей, одной из наиболее загадочных тем палеонтологии. Возраст находки, получившей название Bellairsia gracilis, составляет 167 миллионов лет. Этот образец представляет собой одну из наиболее древних и сравнительно полных окаменелостей чешуйчатых рептилий, что позволяет переосмыслить эволюционный путь змей от их предков — ящериц.


Bellairsia gracilis отнесли к недавно выделенному семейству Parviraptoridae, существовавшему более 20 миллионов лет с середины юрского до начала мелового периода. Уникальность ископаемого заключается в так называемой «мозаичной анатомии» — сочетании анатомических признаков, которые не встречаются ни у одной современной группы. Как отметила профессор Университетского колледжа Лондона Сьюзан Эванс, юрские отложения Ская имеют глобальное значение для изучения ранней эволюции ряда ныне живущих рептилий, включая ящериц, активно дивергировавших в этот период.

Исследование, опубликованное в журнале Nature, показало, что Bellairsia gracilis обладала одновременно змеевидными и ящерицеподобными чертами. Зубы ископаемого были сильно загнутыми и коническими, напоминая зубы современных питонов, однако тело и конечности оставались развитыми, как у варанов. Это открытие значительно расширяет представления о ранней эволюции змей, ранее затрудненной скудностью окаменелостей. Эволюционный путь змей оказался более сложным и многообразным, чем считалось: предки современных змей проходили через многочисленные эксперименты с формой тела и стратегиями питания.

Вместо линейного развития от ящерицы к змее ископаемая летопись указывает на множественные независимые появления змеевидных признаков, в том числе специализированных зубов для захвата добычи. Сьюзан Эванс подчеркивает, что сочетание примитивных и специализированных черт у Parviraptoridae напоминает о непредсказуемости эволюционных процессов.

Bellairsia gracilis длиной около 40 сантиметров была одной из крупнейших ящериц своей экосистемы. Она питалась мелкими позвоночными, включая ящериц и млекопитающих, но необычное сочетание анатомических признаков затрудняет точное определение её места в родословной змей и ящериц. Учёные не пришли к окончательному выводу: это может быть предком змей, экспериментом природы или стволовой чешуйчатой рептилией, давшей начало всем современным группам и независимо развившей змеевидные челюсти и зубы.

Читайте также: