Учёные предполагают, что в Солнечной системе скрывается «Планета Y»

За орбитой Нептуна простирается Пояс Койпера — обширная зона, где обращаются миллиарды ледяных тел, включая Плутон, Аррокот и другие объекты, оставшиеся после формирования планет.

Астрофизик Принстонского университета Амир Сирадж считает, что среди этих фрагментов древней Солнечной системы может скрываться крупное небесное тело, масса которого во много раз превышает массу Плутона. Ранее внимание учёных привлекли орбиты нескольких удалённых объектов, расположенных почти на одной линии. Этот феномен заставил астрономов заговорить о возможном существовании Планеты Девять, или Планеты X, гравитация которой могла бы объяснить необычное поведение тел на окраине Солнечной системы.

Команда Сираджа применила иной подход. Вместо поиска самой планеты исследователи изучили, как гипотетическое массивное тело может искажать орбитальные плоскости других объектов. Для анализа использовалась база данных NASA с параметрами малых тел. Из тысяч объектов выбрали около 150, слабо подверженных влиянию Нептуна, чтобы исключить его воздействие на результаты.

В пределах 50–80 а. е. орбитальная плоскость совпадала с плоскостью планет. Однако на расстоянии от 80 до 200 а. е. зафиксировано заметное отклонение, будто пояс был слегка «поднят» неизвестной силой. Вероятность случайного совпадения этого эффекта, по расчётам, не превышает 4 %.

Учёные провели серию компьютерных моделей, чтобы определить, какой по массе и положению объект способен вызвать подобный изгиб. Лучшее совпадение дало тело, масса которого в 25–450 раз превышает массу Плутона, а орбита расположена на расстоянии 100–200 а. е. от Солнца. Эти параметры поддержала планетолог Кэт Волк из Института планетологии в Аризоне, отметившая точность расчётов.

Предположительный объект получил название Планета Y. Она отличается от Планеты X меньшей массой и более близким положением — примерно в четыре-пять раз дальше орбиты Плутона. По словам Сираджа, обе гипотезы не противоречат друг другу, и в Солнечной системе может существовать сразу два неизвестных мира.

Проверить это помогут наблюдения в рамках проекта LSST, который реализует обсерватория Веры Рубин в Чили. Ожидается, что за десять лет количество известных тел Пояса Койпера увеличится в 5–10 раз. Чем больше объектов удастся зафиксировать, тем точнее будет реконструкция орбит и выше шанс подтвердить существование Планеты Y.

Если планета действительно существует, это откроет новую страницу в понимании внешних областей Солнечной системы, которые могут оказаться не статичным скоплением древних тел, а динамичной зоной с активными процессами. Даже если наблюдения не выявят Планету Y, полученные данные помогут уточнить границы Пояса Койпера и выявить другие, пока неизвестные объекты.

Читайте также: