Древнейшая РНК мамонта раскрыла пол животного и возможную причину гибели

Учёным удалось извлечь самую древнюю в мире РНК из останков шерстистого мамонта, пролежавшего в сибирской вечной мерзлоте почти 40 тысяч лет. Образец по кличке Юка нашли в 2010 году, и он считается одним из лучших по сохранности представителей вида. Благодаря этому открытию исследователи получили редкую возможность заглянуть в генную активность животного, погибшего десятки тысячелетий назад.

Ранее генетики не раз извлекали ДНК из сверхдревних останков мамонтов, возраст которых превышал миллион лет. Но с РНК всё сложнее: эта молекула нестабильна и обычно разрушается в течение часов после смерти. Предыдущий рекорд — РНК из останков волка возрастом около 14 тысяч лет. Команда Лава Далена из Стокгольмского университета почти втрое превзошла это достижение благодаря исключительной сохранности Юки, который, по всей вероятности, очень быстро замёрз сразу после гибели.

Чтобы извлечь сильно фрагментированные молекулы, специалисты применили модифицированные методики. Анализ показал активность генов, связанных с мышечным метаболизмом и клеточным стрессом. Эти данные поддерживают версию о гибели мамонта в результате нападения пещерных львов. Ещё один важный результат — переоценка пола: комбинированный анализ ДНК и РНК подтвердил, что Юка был самцом, хотя раньше его считали самкой.

Учёные параллельно искали следы РНК-вирусов, в том числе гриппа и коронавирусов, но обнаружить их не удалось. Исследователи предполагают, что будущие работы на сопоставимо хорошо сохранившихся образцах всё же могут выявить древние патогены. По словам Далена, расшифрованные последовательности РНК напрямую не связаны с идеями «воскрешения» мамонтов, однако они помогают понять, какие гены отвечали за ключевые признаки, например, густую шерсть и адаптацию к холоду.

Ряд экспертов назвал этот результат выдающимся техническим прорывом, одновременно отметив ограниченную «здесь и сейчас» биологическую ценность. По их оценкам, учёные приблизились к физическому пределу времени сохранности РНК, а столь информативные образцы встречаются крайне редко. Тем не менее сама возможность читать древние молекулы РНК открывает новое окно в понимание биологии вымерших видов и условий их жизни.

Читайте также: