Ученые: Плеяды оказались ядром крупного звёздного комплекс

Наблюдаемое с Земли скопление Плеяд — компактная группа ярких звёзд в созвездии Тельца — долго считалось отдельным объектом, чья структура и состав хорошо изучены. Однако новое исследование специалистов Университета Северной Каролины показало, что знакомые Плеяды представляют лишь плотное ядро огромной звёздной системы, растянутой почти на 2000 световых лет. Учёные собрали данные космических и наземных телескопов и создали карту структуры, которую назвали Большим комплексом Плеяд.

Рождение звёзд происходит в массивных облаках холодного газа и пыли, где гравитация запускает формирование десятков светил одновременно. Образовавшаяся группа удерживается собственным притяжением, но мощные ветра и излучение самых ярких звёзд постепенно рассеивают остатки первоначального облака. Когда эта связь исчезает, члены одной «семьи» медленно расходятся, а галактические силы разбрасывают их на огромные расстояния. Через сотни миллионов лет определить общее происхождение таких звёзд крайне сложно.

Возраст светила стал ключом к поиску родственных объектов. Установлено, что вращение звёзд со временем замедляется, и этот процесс может служить точным индикатором их возраста. Телескоп NASA TESS фиксирует колебания яркости, вызванные тёмными пятнами на поверхности, по которым определяется период вращения. Данные о положении и движении от миссии «Gaia» в сочетании с результатами TESS позволили выделить объекты одного возраста, движущиеся одинаковым образом.

Исследование стало возможным благодаря объединению трёх независимых наборов данных. Сотрудник Карнеги доктор Люк Баума и команда соединили периоды вращения, полученные TESS, астрометрию «Gaia» и сведения о химическом составе звёзд из Слоановского цифрового обзора неба (SDSS). Каждый метод давал лишь часть картины, однако вместе они позволили установить возраст, состав и траектории большого числа светил.

Сравнение подходов показало, что фотометрия TESS определяет возраст по вращению, «Gaia» фиксирует координаты и движение, а SDSS выявляет химическую идентичность. Совместная обработка этих данных позволила выделить большую популяцию звёзд со схожими характеристиками, указывающими на происхождение из одного газопылевого облака.

Методология исследования стала последовательной системой поиска звёздных семейств. Сначала применяются кинематические данные «Gaia». Затем по периодам вращения из TESS уточняется возраст объектов. На финальном этапе спектроскопия SDSS подтверждает химическое родство. Объединённая модель формирует карту структуры и её реальных границ.

Ошибки прежних подходов заключались в опоре только на данные о движении, игнорировании эволюции скоплений и сосредоточении лишь на ярких группах. Альтернативой стал комплексный анализ, где учитываются кинематика, вращение и химия. Такой подход устраняет риск ложных совпадений и позволяет находить звёзды, давно покинувшие исходное ядро.

Метод открывает большие возможности для дальнейших исследований: он позволяет восстанавливать историю формирования скоплений, датировать отдельные звёзды и искать обширные структуры, скрытые за пределами привычных ярких групп. При этом подход связан с большими объёмами данных и зависит от работы миссий TESS, «Gaia» и наземных спектрографов.

Идеальными объектами для подобных измерений считаются солнцеподобные звёзды главной последовательности. Стоимость отдельных проектов не раскрывается, но исследования входят в крупные научные программы. Изучение компактных скоплений и больших комплексов дополняет друг друга: первое даёт детальные сведения, второе — общую картину формирования групп.

Распространённые представления о Плеядах пересмотрены: это не небольшое скопление, а центральная часть огромной структуры. Звёзды, рождённые вместе, со временем расходятся на тысячи световых лет, а возраст одиночного светила можно определить по замедлению его вращения.

К числу любопытных фактов относятся молодость Плеяд — их возраст около 100 млн лет — и наличие туманности, через которую они проходят. Используемая методика может помочь создать карту возрастов звёзд вокруг Солнца и уточнить структуру окрестностей Галактики.

Плеяды имеют длительную историю наблюдений: они встречаются в древних мифах и были объектом исследований с эпохи Галилея, который впервые зарисовал их через телескоп. Новое открытие стало продолжением этой традиции. Доктор Люк Баума подчеркнул, что комплекс включает минимум три известные группы, а возможно, и больше. Эндрю Бойл отметил, что синтез данных стал ключом к пониманию масштабов структуры, напоминая сборку сложного пазла.

Работа открыла путь к новому подходу в изучении Млечного Пути, где вращение, движение и химический состав служат основой для поиска звёздных семейств и восстановления истории формирования Галактики.

Читайте также: