Ученые описывают виды организмов с невиданной скоростью

Учёные зафиксировали беспрецедентный рост числа новых биологических видов, открываемых и описываемых каждый год. К такому выводу пришла исследовательская группа под руководством специалистов Университета Аризоны. Результаты работы опубликованы в журнале Science Advances и свидетельствуют о том, что процесс изучения биоразнообразия не замедляется, а, напротив, ускоряется.



Анализ данных примерно о двух миллионах уже известных видов показал, что в период с 2015 по 2020 год в научной литературе ежегодно появлялись описания более 10 тысяч новых видов животных. Основную часть среди них составляют членистоногие, прежде всего насекомые. Помимо этого, каждый год учёные фиксировали около 2,5 тысячи ранее неизвестных растений и примерно 2 тысячи видов грибов. В целом ежегодное число новых описаний превышает 16 тысяч.

Руководитель исследования, профессор Джон Вайенс, отметил, что полученные данные опровергают распространённое мнение о том, что человечество уже приблизилось к пределу возможных открытий в биологии. По его словам, реальные темпы пополнения научных каталогов сегодня выше, чем когда-либо в прошлом, что указывает на огромный объём ещё неизученного живого мира.

Авторы работы также попытались оценить потенциальное разнообразие жизни на планете. Согласно их расчётам, на Земле может существовать до 115 тысяч видов рыб, тогда как на сегодняшний день науке известно лишь около 42 тысяч. Аналогичная ситуация наблюдается и с земноводными: при предполагаемом общем количестве в 41 тысячу видов описано менее четверти. Ожидается, что число видов растений в перспективе может превысить 500 тысяч, а реальное разнообразие рептилий — значительно выйти за рамки уже известных 12 тысяч.

Исследователи подчёркивают, что нынешняя скорость открытий существенно превышает темпы вымирания. По оценкам профессора Вайенса, в среднем исчезает около десяти видов в год, что несопоставимо с масштабами новых научных находок. Это даёт основания полагать, что биоразнообразие Земли всё ещё скрывает огромное количество форм жизни.

Практическая ценность подобных открытий выходит далеко за рамки систематики. Описание новых видов является отправной точкой для их охраны и сохранения, а также открывает возможности для медицины и технологий. Природные соединения, обнаруженные у животных и растений, уже используются при создании лекарств, в том числе обезболивающих и препаратов для лечения метаболических нарушений. Кроме того, биологи и инженеры активно заимствуют идеи у природы, изучая уникальные адаптации живых организмов, такие как способность гекконов удерживаться на вертикальных поверхностях.

По мнению учёных, дальнейшее развитие молекулярных и генетических методов анализа, особенно в исследованиях бактерий и грибов, приведёт к ещё большему ускорению темпов открытий. Это означает, что научные представления о масштабах жизни на Земле в ближайшие десятилетия могут измениться кардинально.

Читайте также: