Учёные выяснили, чем питалась галлюцигения

Палеонтологи смогли приблизиться к разгадке образа жизни одного из самых необычных существ кембрийского периода — галлюцигении. Повторный анализ древней окаменелости показал, что ключ к пониманию рациона этого животного скрывался не в его собственных останках, а на теле предполагаемой добычи, найденной рядом.

Более полумиллиарда лет назад, во время так называемого кембрийского взрыва, в океанах Земли стремительно возникло множество форм жизни. Среди них особое место заняла Hallucigenia sparsa — миниатюрное существо длиной всего несколько сантиметров, внешне напоминавшее червя с тонкими парными ножками и острыми шипами на спине. Своё название галлюцигения получила из-за настолько странного облика, что первые исследователи сочли его почти фантастическим.

Останки этого животного были впервые описаны в 1977 году британским палеонтологом Саймоном Конвеем-Моррисом, изучавшим знаменитые сланцы Бёрджес в Канаде. Первоначально учёные даже не смогли определить, где у существа верх и низ, и почти двадцать лет галлюцигения изображалась в научных работах «вверх ногами». Лишь в 1990-х годах стало ясно, что шипы служили защитой спины, а передвижение происходило с помощью мягких ножек.

Несмотря на уточнение анатомии и родственных связей — галлюцигению отнесли к древним лобоподам, близким к предкам бархатных червей и членистоногих, — её образ жизни долго оставался загадкой. Ни одна из известных окаменелостей не содержала следов пищи, из-за чего вопрос о питании оставался открытым.

Новый взгляд на проблему предложил палеонтолог Хавьер Ортега-Эрнандес из Гарвардского университета. Он повторно исследовал образец, который использовался ещё при первом описании галлюцигении, но ранее не анализировался детально. В этой окаменелости рядом с остатками галлюцигении находилось тело другого кембрийского организма — мягкотелого гребневика, напоминавшего желеобразное морское животное.

Особый интерес вызвало то, что вокруг и на отпечатке гребневика были обнаружены многочисленные шипы, идентичные спинным иглам галлюцигении. По их расположению исследователь пришёл к выводу, что рядом находились не одна, а сразу несколько особей этого странного существа. Это позволило восстановить возможную сцену из далёкого прошлого: погибший гребневик опустился на морское дно и стал источником пищи для группы галлюцигений.

Поскольку у галлюцигении отсутствовали челюсти или другие органы для разрывания добычи, учёный предположил, что она питалась путём всасывания. Ротовое отверстие, расположенное на переднем конце тела, могло работать как своеобразный насос, вытягивая мягкие ткани из жертвы. Если гипотеза верна, то галлюцигения могла быть падальщиком, питающимся трупами животных, оседавших на дно древних морей.

Однако не все специалисты готовы принять эту интерпретацию без оговорок. Канадский палеонтолог Жан-Бернар Карон напомнил, что совместное залегание окаменелостей не всегда доказывает их взаимодействие при жизни. По его мнению, скопление шипов могло возникнуть и по другой причине — например, в результате линьки, когда несколько особей одновременно сбросили старый покров.

Читайте также: