Палеоботаники обнаружили загадочную форму жизни, не похожую на грибы

Учёные, изучающие окаменелости, заявили, что загадочный организм прототаксит не может быть отнесён к грибам, как считалось ранее. Новый анализ хорошо сохранившейся находки из Шотландского высокогорья указывает на то, что этот массивный организм представлял собой неизвестный тип многоклеточной жизни.

Прототакситы, существовавшие около 400 миллионов лет назад, возвышались над миниатюрными растениями, грибами и насекомыми того времени, достигая длины до восьми метров. С момента первого открытия в 1859 году палеонтологи спорили о его природе: кто-то предполагал, что это древнее хвойное дерево, кто-то — скопление водорослей или огромный гриб.

Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, показало, что химический состав и клеточная структура прототакситов не соответствуют характеристикам грибов. Новый образец был найден в породе «Ринский кремень», сформировавшейся в экваториальной зоне современной Великобритании, где располагались горячие источники. Кремнезёмная вода этих источников идеально сохранила окаменелые растения, грибы, лишайники и членистоногих, а также сероватое пятнистое образование размером меньше банки из-под супа.

Палеоботаник Александр Хетерингтон из Эдинбургского университета под микроскопом обнаружил переплетённые маленькие трубочки, характерные для окаменелостей прототакситов. Ранее такие структуры принимали за гифы грибов, а тёмные сферические пятна на окаменелостях интерпретировались как симбиоз, напоминающий лишайники. Однако новая находка не поддержала эту версию: пятна могли выполнять функции обмена газами или питательными веществами, наподобие альвеол в лёгких человека.

Ключевым доказательством того, что прототакситы не были грибами, стали уникальные характеристики трубочек: они разветвляются и сливаются иначе, чем гифы, а некоторые имеют полосатые стенки, сходные со структурами сосудистых растений. Кроме того, анализ биомолекул показал отсутствие соединений, характерных для распада грибного хитина и глюкана.

Хетерингтон и его коллеги считают, что прототакситы представляют собой отдельную ветвь многоклеточной жизни, вымершую вместе с группой. Они надеются, что новые данные окончательно положат конец прежним попыткам классифицировать эти окаменелости как грибы или лишайники.

Читайте также: