НАСА разрабатывает Обсерваторию обитаемых миров для поиска «Земель 2.0»

Обсерватория обитаемых миров (HWO) — телескопическая миссия НАСА, запланированная на 2040-е годы, ставит своей главной задачей поиск признаков жизни как минимум на 25 экзопланетах, похожих на Землю. Дополнительно телескоп будет изучать океанические миры Солнечной системы, такие как Европа и Энцелад, а также наблюдать потенциально опасные астероиды и составлять карты далеких галактик.

Поиск планет, пригодных для жизни, предъявляет крайне высокие технические требования. Компоненты телескопа должны сохранять стабильность на уровне нескольких пикометров — порядка тысячной доли диаметра атома. Для сравнения, космический телескоп Джеймса Уэбба работает с точностью нанометров, а HWO должен быть в тысячу раз стабильнее. Эта точность необходима, чтобы регистрировать крайне тусклые планеты на фоне яркого света звёзд.

Проектная группа использует систему уровней зрелости концепции (CML) для оценки прогресса. На данный момент HWO переходит с CML 2 (оценка осуществимости) на CML 3 (анализ вариантов). В ходе этого этапа рассматриваются различные конфигурации телескопа, оцениваются технологические пробелы и ключевые элементы, такие как коронограф, массивное зеркало и детекторы одиночных фотонов. Коронограф будет блокировать свет звезды-хозяина планеты, сохраняя точность до пикометров. Зеркало диаметром от 6,5 м требует передовых материалов, чтобы избежать термической деформации, а оптическая система должна работать в дальнем ультрафиолетовом диапазоне с минимальным шумом.

На данный момент обсуждаются два основных подхода к конструкции телескопа: апертура 6,5–7 м без складывания для запуска и апертура 8–8,5 м с сегментами, как у телескопа Вебба. В ближайшие два года проектная команда сосредоточится на моделировании преимуществ и недостатков каждой схемы, после чего выбор конструкции будет завершён и проект перейдёт на CML 4.

Планируется, что обзор концепции миссии (MCR) состоится около 2029 года, что позволит официально перевести проект на следующий уровень зрелости и продолжить подготовку к запуску в начале 2040-х годов. Однако сроки могут корректироваться из-за финансовых ограничений и политических факторов.

HWO остаётся одной из самых амбициозных миссий НАСА, способной дать ключевые данные о потенциально обитаемых мирах, океанических спутниках и строении далёких галактик, а также подготовить фундамент для будущих исследований экзопланет.

Читайте также: