Окаменелость размером с футбольный мяч раскрыла тайну первых наземных травоядных

Учёные обнаружили, что первые позвоночные, освоившие растительную пищу на суше, появились раньше, чем считалось ранее. Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature Ecology & Evolution, описывают окаменелость возрастом 307 миллионов лет. Она принадлежит новому виду Tyrannoroter heberti, названному в честь Брайана Хеберта, первооткрывателя находки.


Сохранился лишь череп животного, однако по его форме и сравнению с близкородственными видами специалисты реконструировали внешность Tyrannoroter: коренастое существо длиной около 30 сантиметров, напоминающее небольшую ящерицу. Оно существовало до разделения эволюционных линий млекопитающих и рептилий, поэтому к последним его отнести нельзя.

Череп был найден на острове Кейп-Бретон в Новой Шотландии в окаменевшем пне во время экспедиции под руководством палеонтолога Хиллари Мэддин. Так как внутренняя структура костей была закрыта, исследователи применили компьютерную томографию для создания точной трёхмерной модели.

Сканирование выявило особенности зубов, предназначенных для измельчения растительной пищи, включая зубы на нёбе. Это позволило сделать вывод, что ранние амниоты начали питаться растениями значительно раньше, чем предполагалось. При этом Tyrannoroter, вероятно, оставался всеядным, не отказываясь от мелких животных и насекомых. Употребление растительноядных насекомых могло способствовать развитию микрофлоры, необходимой для переваривания растительной пищи.

Читайте также: