На Тайване нашли окаменелый позвонок питона и выяснили, как исчезновение рептилий изменило экосистему

Исследование ископаемых остатков питона помогает понять влияние исчезновения этих рептилий на экосистему Тайваня.

Питоны широко распространены в тропических районах Азии, включая джунгли и болота Вьетнама, Таиланда и Индонезии. Тайвань выделяется среди регионов тем, что на острове этих змей-душителей никогда не встречали. Вопрос о том, обитали ли питоны на Тайване в период низкого уровня моря, долгое время интересовал учёных.

Ответ пришёл с обнаружением окаменелости. В журнале Historical Biology опубликована статья о позвонке питона, найденном недалеко от Тайнаня в богатой ископаемыми формации. Датировка указывает на средний плейстоцен (800–400 тысяч лет назад). По оценкам, длина рептилии составляла не менее четырёх метров. Это первая зафиксированная находка древнего питона на острове.

Ученые Национального университета Тайваня идентифицировали позвонок по характерным признакам, включая форму зигосфены — костной структуры, фиксирующей позвонки змеи. У питонов зигосфена имеет широкую клиновидную форму, что позволяет отличить их от других змей. Хотя найден только один позвонок, с помощью статистических моделей и данных о современных видах змей удалось рассчитать размеры древней рептилии. Если питоны действительно жили на Тайване, их исчезновение, вероятно, связано с массовыми вымираниями в конце плейстоцена, когда исчезло множество крупных животных.

Исследователи отмечают, что исчезновение этих крупных хищников оставило вакантную экологическую нишу, которую экосистема Тайваня не смогла полностью восстановить. Даже с потеплением климата ниша высших хищников осталась пустой, что влияет на современное биоразнообразие острова.

Читайте также: