General Galactic готовит к запуску спутник с водяным двигателем

Космический стартап General Galactic готовит к орбитальному запуску необычный спутник массой около 500 килограммов. Аппарат отправят в космос в конце 2026 года для испытаний двигателей, использующих воду в качестве топлива. Успешные тесты могут изменить подход к маневрированию спутников и будущим межпланетным миссиям.

Проект получил название Trinity. Его основали два инженера — генеральный директор Хейлен Мэттисон, ранее работавший в SpaceX, и технический директор Люк Нейзе, бывший сотрудник Varda Space. Запуск планируется на ракете Falcon 9 в октябре. Главная цель миссии — продемонстрировать два способа использования воды в качестве топлива.

В первом варианте воду разлагают на водород и кислород с помощью электролиза. Образовавшиеся газы сжигают в камере сгорания, создавая реактивную тягу. По сути, это химический двигатель, только вместо обычного топлива используется вода.

Во втором случае применяется электрическая установка. Вода также расщепляется, но кислород превращается в плазму — ионизированный и сильно нагретый газ. Магнитное поле направляет поток плазмы наружу, создавая тягу. Такие двигатели расходуют топливо экономично, что важно для длительных межпланетных полетов.

По словам разработчиков, водяное топливо имеет ряд преимуществ. В отличие от жидкого метана, его не нужно охлаждать до экстремально низких температур, оно медленнее испаряется под солнечным светом и практически не представляет взрывной опасности.

Миссия должна показать, что водяной двигатель может обеспечивать быстрые и недорогие маневры на орбите, что становится важнее по мере увеличения количества спутников. Электрическая версия двигателя рассчитана на более длительные полеты и экономное расходование топлива, что делает ее перспективной для межпланетных миссий.

Люк Нейзе отмечает, что цель проекта — показать возможность сочетания оперативных маневров и долгосрочных изменений траектории. Хейлен Мэттисон добавляет, что водяной двигатель способен обеспечить в 5–10 раз большее изменение скорости аппарата (дельта‑V) по сравнению с традиционными системами, что позволяет быстрее менять орбиту и реагировать на непредвиденные ситуации.

Концепция водяного топлива обсуждается в космической отрасли давно. НАСА рассматривает возможность добычи льда на Луне для производства кислорода и ракетного топлива, а японская компания Pale Blue в 2023 году вывела на орбиту наноспутник с двигателем на водяном пару.

General Galactic планирует пойти дальше, создав инфраструктуру для дозаправки космических аппаратов и даже топливную станцию на Марсе. Для начала инженерам предстоит доказать эффективность водяного двигателя в условиях орбиты.

Читайте также: