В Китае обнаружили новый вид динозавра с уникальными полыми иглами на теле

Группа растительноядных динозавров игуанодонтов изучается учёными уже два столетия. Недавно их знания пополнились сенсационным открытием: описан новый вид Haolong dongi, первый динозавр с уникальными шипами, отсутствующими у других представителей группы.

Исследование опубликовано в Nature Ecology & Evolution. Перед палеонтологами не просто новый вид, а обладатель необычной «брони», не имеющей аналогов среди древних ящеров. Окаменелость возрастом 125 миллионов лет обнаружили в провинции Ляонин на северо-востоке Китая. Сохранился даже отпечаток кожи — редкость для таких находок. Название Haolong dongi переводится как «Колючий дракон».

Длина найденного детёныша составляет 2,45 метра. По оценкам, взрослые особи достигали пяти и более метров. Основная особенность — кожные покровы. Международная команда учёных из Китая, Франции, США и Италии исследовала окаменелость с помощью рентгеновской томографии и гистологического анализа с высоким разрешением.

Кожный покров включает крупные перекрывающиеся щитовидные чешуйки вдоль хвоста и бугорчатые чешуйки на шее и груди, отличающиеся от других игуанодонтов. Чешуйки чередуются с кожными шипами, сохранившимися на клеточном уровне.

Учёные сосредоточились на шипах. Они полые, почти цилиндрические, размером от 2–3 миллиметров до более 4 сантиметров. При поверхностном осмотре шипы напоминали примитивное оперение, характерное для динозавров региона, но анализ показал, что это именно иглы, не перья и не волосы, как пояснил палеонтолог Нинон Робен из Реннского университета (Франция).

Один из шипов оказался сломан. Кончик иглы однородный, а основание делится на твёрдый внешний слой и пористую сердцевину. Такая структура делает шип прочным, но относительно лёгким.

Haolong dongi жил в опасной среде раннего мелового периода, где встречались мелкие хищные динозавры. Шипы защищали шею и бока, делая атаки болезненными. Они могли служить для демонстрации — возможно, ярко окрашенные, отпугивая соперников или привлекая партнёров. Полые шипы также могли участвовать в терморегуляции или восприятии вибраций.

Структуры не встречались у других динозавров, не связаны с перьями птиц или чешуйчатыми шипами современных ящериц и, вероятно, возникли независимо.

Найденный экземпляр был молодым. Вопрос остаётся открытым: сохранялись ли шипы у взрослых или это была «ювенальная броня» для детёнышей и подростков? Учёные предполагают, что шипы сохранялись всю жизнь, что делает Haolong dongi одним из самых необычных травоядных динозавров.

Читайте также: