Гигантский след древнего астероида обнаружен на территории Бразилии

Мощные удары метеоритов могут оставлять на Земле гигантские кратеры, как Вредефорт, и запускать подземные гидротермальные системы, способные поддерживать жизнь. Менее сильные столкновения сложнее обнаружить, но они тоже играют важную роль в истории планеты. Такие удары расплавляют породы, создавая поля тектитов — природного стекла размером с гальку. В мире насчитывается пять известных полей, каждое рассказывает часть геологической истории Земли.

Бразильские ученые открыли первое тектитовое поле в Бразилии. Исследование опубликовано в журнале Geology. Ведущий автор — Альваро Кроста, геолог и старший профессор Института геонаук Государственного университета Кампинаса. «Мы нашли новое поле рассеяния тектитов на северо-востоке страны», — отмечают авторы. На территории протяженностью не менее 90 км собрано около 500 образцов, названных «гераизитами» в честь штата Минас-Жерайс.

Масса гераизитов варьируется от <1 г до 85,4 г, форма и химический состав соответствуют типичным тектитам. Последующие исследования увеличили площадь поля до 900 км, что согласуется с другими известными тектитовыми областями. Размер поля зависит от энергии удара и других факторов, отметил Кроста.

Идентификация тектитов требует отделения их от вулканических пород. Оба типа подвергались высоким температурам и могут встречаться на больших территориях. Отличительными признаками тектитов являются однородность, низкое содержание воды и летучих веществ, а также отсутствие химической связи с местными породами. В гераизитах вода содержится в пределах 71–107 ppm, тогда как вулканические стекла имеют от 700 ppm до 2% воды.

Тектиты часто включают лешательерит — кремнеземное стекло, образующееся из кварца при ударном метаморфизме высокого давления. В гераизитах таких включений мало, что исключает вулканическую активность. Ближайшие вулканы старшего возраста находятся в Андской Кордильере более чем в 2500 км от места находки, а кратер, источающий стекло, пока не выявлен. Это характерно: из шести крупных тектитовых полей Земли только три имеют обнаруженные кратеры.

Гераизиты датированы методом ⁴⁰Ar/³⁹Ar примерно в 6,3 млн лет. Размер ударного тела установить пока невозможно, но оно было достаточно крупным. Открытие первого бразильского поля тектитов заполняет пробел в летописи ударных событий Южной Америки.

Высокая скорость выветривания и ограниченные геологические исследования затрудняют поиск кратеров в регионе. Химический состав тектитов указывает на древние континентальные породы возрастом около 3 млрд лет, вероятно из кратонов Сан-Франсиско. Дальнейшие исследования могут позволить найти остатки древнего кратера.

Недавние находки в Бразилии и Белизе показывают, что такие поля могут быть менее редкими, чем считалось. Новые открытия помогут уточнить историю столкновений Земли с метеоритами и разнообразие тектитовых образований.

Читайте также: