Ученые рассказали, почему некоторые древние животные окаменели, а другие исчезли

Некоторые древние животные оставляют после себя окаменелости, в то время как другие исчезают бесследно, и ответ на этот феномен кроется в особенностях их строения. Как показало исследование, проведённое специалистами Лозаннского университета в Швейцарии и опубликованное в Nature Communications, важную роль в этом процессе играет размер тела и его химический состав.


Учёные попытались выяснить, почему в ископаемом летописи сохраняются не только кости, но и остатки мягких тканей — таких как кишечник, мышцы и даже мозг — однако это происходит крайне выборочно. Чтобы понять, какие механизмы стоят за этим явлением, исследователи провели лабораторные опыты, в которых моделировали разложение различных организмов. В контролируемых условиях они наблюдали за распадом тел креветок, улиток, морских звёзд и планарий. В процессе эксперимента применялись микродатчики для отслеживания химической среды, в частности, измерялись параметры, указывающие на содержание кислорода.

Результаты показали, что животные с более крупными размерами и высоким содержанием белков быстрее создают восстановительную, то есть бедную кислородом, среду. Именно такие условия являются ключевыми для начала процессов минерализации, при которых ткани начинают замещаться более устойчивыми веществами и, в итоге, сохраняются на миллионы лет.

Как объяснила аспирантка Лозаннского университета Нора Кортези, даже если два организма оказались захоронены рядом, их судьба как потенциальных ископаемых может существенно различаться. Один может быть полностью разрушен, а второй — сохраниться в камне благодаря особенностям своего строения.

Научный сотрудник Фарид Салех, соавтор работы, подтвердил, что это открытие помогает объяснить, почему в ископаемых пластах, относящихся к кембрийскому и ордовикскому периодам, столь широко представлены членистоногие, а более мелкие организмы встречаются крайне редко. Новые данные позволили ученым по-новому взглянуть на процессы, определяющие, какие представители древнего мира могут сохраниться до наших дней.

Читайте также: