Птицы начали гнездиться в Арктике ещё 73 миллиона лет назад

Весенний сезон в Арктике сегодня сопровождается массовым появлением птенцов и их криками вдоль рек, однако подобное происходило и 73 миллиона лет назад. Исследователи впервые обнаружили подтверждение того, что птицы гнездились в полярных регионах во времена динозавров. Результаты опубликованы в журнале Science.

До этой находки самым ранним доказательством размножения птиц в арктических широтах считались данные возрастом около 47 миллионов лет — спустя десятки миллионов лет после катастрофического падения астероида, приведшего к вымиранию большей части видов на планете. Новые данные отодвинули эту границу на 25–30 миллионов лет назад, в меловой период, когда на Земле ещё существовали динозавры.

По словам Уилсон, птицы существуют порядка 150 миллионов лет, и примерно половину этого времени они могли откладывать яйца в Арктике.

Среди найденных ископаемых обнаружены останки самых разных видов — от ныряющих, похожих на гагар, до форм, напоминающих современных чаек, гусей и уток. Некоторые из образцов могут принадлежать к Neornithes — группе, к которой относятся все живущие ныне птицы. В случае подтверждения, это станет самой древней находкой такого рода: сегодня этот статус закреплён за образцами возрастом около 69 миллионов лет.

Как отметила Уилсон, окаменелости птенцов крайне редки из-за хрупкости их костей, легко разрушающихся со временем. Выявить такие остатки удалось благодаря иному подходу. Вместо традиционного изучения только крупных костей, учёные подвергли микроскопическому анализу даже мельчайшие частички породы. Этот метод принёс богатый материал по животному миру Арктики мелового периода, включая птиц, млекопитающих и динозавров.

По словам Пэта Дракенмиллера, директора Музея Севера при Университете Аляски и научного куратора Уилсон, теперь этот регион стал одним из ведущих в США по количеству находок птичьих окаменелостей времён динозавров. Он добавил, что арктические территории продолжают служить местами гнездования и сейчас: по его словам, наблюдение за гусиными стаями на поле Кремера в Фэрбанксе — это часть традиции, начавшейся 73 миллиона лет назад.

Учёные полагают, что дальнейшие раскопки в районе Принс-Крик позволят найти более полные скелеты и точнее определить, насколько глубоки корни современных птиц в эпохе мелового периода.

Читайте также: