Подземные городки возрастом 250 млн лет раскрыли секрет первых социальных рептилий

Международная команда ученых из ЮАР, Бразилии и Австралии обнаружила уникальное свидетельство древнейшей колониальной жизни рептилий, возраст которой превышает 250 миллионов лет. Эта находка, описанная в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology (3P), отодвигает возникновение социального поведения у позвоночных на 20 миллионов лет раньше, чем считалось до сих пор.



В скальных отложениях центрального Кару (ЮАР) исследователи обнаружили сложную систему нор с исключительно хорошо сохранившимися останками. Взрослая особь лежала свернувшись на дне подземной камеры, а над ней располагались скелеты молодых рептилий. Особое внимание ученых привлекли характерные следы когтей на стенках туннелей, идеально соответствующие размерам передних конечностей проколофонов — причудливых полуметровых рептилий с рогатыми черепами.

Эти существа обладали рядом специализированных черт для подземного существования:
- Мощные передние конечности, позволявшие рыть туннели глубиной до метра;
- Способность впадать в длительную спячку;
- Смешанный рацион, включавший растения и, возможно, мелких ракообразных.

Находка представляет особую ценность, поскольку эти рептилии жили всего через несколько миллионов лет после Великого пермского вымирания — катастрофы, уничтожившей 96% морских и 70% наземных видов. Их колониальный образ жизни, по мнению ученых, стал эволюционным ответом на резкие климатические изменения.

"Эти существа создавали целые подземные поселения, — отмечают исследователи. — Их стратегия выживания удивительно напоминает поведение современных пустынных черепах, хотя эволюционно они не связаны".

Читайте также: