Ученые расшифровали геном вируса испанки из Швейцарии

В июле 1918 года в Цюрихе умер 18-летний юноша, лёгкие которого сохранили генетическую информацию вируса "испанки".

С 1918 по 1920 год мир пережил пандемию гриппа, унесшую десятки миллионов жизней. Более ста лет спустя швейцарским учёным удалось расшифровать генетический код вируса, циркулировавшего в Швейцарии. Для исследования использовался образец лёгких пациента из медицинской коллекции Цюрихского университета, умершего во время первой волны эпидемии.

Результаты показали, что на ранней стадии пандемии вирус уже был приспособлен к человеку. Сравнение швейцарского варианта с образцами из Германии и Северной Америки выявило три ключевые мутации: две позволяли вирусу избегать атак иммунной системы, третья усиливала проникновение в клетки, увеличивая заразность.

Для восстановления разрушенной со временем вирусной РНК была применена новая технология секвенирования. Это открывает возможности для изучения других древних вирусов, сохранившихся в медицинских архивах.

РНК (рибонуклеиновая кислота) переносит генетическую информацию у некоторых вирусов, включая грипп. Она менее устойчива, чем ДНК, и быстро разрушается, что усложняет восстановление древних образцов.

Детальные результаты исследования опубликованы в журнале BMC Biology. Франк Рюли, один из авторов работы, отметил, что медицинские коллекции представляют собой "настоящую сокровищницу информации", потенциал которой ещё не раскрыт полностью.

Главная ценность исследования — понимание механизмов адаптации вирусов к человеку. Если раньше считалось, что "испанка" постепенно совершенствовалась, то теперь ясно: ключевые мутации возникли сразу. Это указывает, что будущие пандемические вирусы могут быстро приобретать опасные свойства.

Разработанный метод восстановления древней РНК позволит изучать и другие исторические вирусы, например возбудителей кори или оспы, что поможет прогнозировать эволюцию патогенов и создавать точные модели пандемий.

Исследование основано на одном швейцарском образце, что ограничивает обобщения. Вирус мог мутировать иначе в других регионах, а формалин, использованный для хранения, мог повредить РНК, из-за чего часть генома восстановлена с определёнными допущениями.

Читайте также: