Ученые: Древние пингвины обладали острым клювом, которым убивали добычу

В Новой Зеландии палеонтологи описали четыре новых вида водоплавающих птиц, близких к современным пингвинам, которые существовали около 60 миллионов лет назад. Эти находки проливают свет на эволюцию пингвинов и показывают, как они адаптировались к жизни в океане после массового вымирания динозавров.

Современные пингвины имеют относительно короткие клювы, предназначенные для ловли рыбы, криля и кальмаров. Древние же виды, выявленные в формации Вайпара Гринсэнд на Южном острове, обладали значительно удлинёнными клювами, вероятно использовавшимися для пронзания добычи. Окаменелости позволили учёным реконструировать морфологию этих птиц и сделать выводы о их пищевых привычках.

Четыре новых вида жили в палеоцене, примерно между 57 и 62 миллионами лет назад, вскоре после катастрофы Чиксулуб, которая уничтожила значительную часть жизни на Земле. Раскопки показали, что предки пингвинов сильно различались по размерам: от небольших птиц высотой около 35 сантиметров до гигантов весом около 150 килограммов, почти с человеческий рост.

Формация Вайпара Гринсэнд известна как важный источник окаменелостей морских птиц раннего палеоцена. Здесь были найдены кости десяти различных видов пингвинов, что позволяет проследить эволюционные изменения в строении крыльев и клювов. Исследователи отмечают, что исчезновение крупных морских рептилий открыло новые экологические ниши, которые использовали предки пингвинов, свободные от конкуренции и хищников.

Отсутствие наземных хищников в Новой Зеландии сыграло ключевую роль в эволюции этих птиц: крылья перестали использоваться для полёта и начали адаптироваться к подводному плаванию. Анализ окаменелостей показывает, как кости рук постепенно изменялись, позволяя птицам эффективнее «летать» под водой.

Кроме того, исследование выявило изменения в стратегиях питания. Древние пингвины охотились с помощью длинных кинжалообразных клювов, пронзая добычу, после чего подбрасывали её и заглатывали. Эти находки демонстрируют сложность и разнообразие ранних пингвинов, а также их способность к адаптации в условиях постдизаврового океана.

Читайте также: