Учёные пересмотрели версию о том, что древние люди истребили гигантских животных Австралии

Новое исследование поставило под сомнение идею о том, что вымирание мегафауны на австралийском континенте связано с охотой первых людей. Повторное изучение главного доказательства — бедренной кости древнего кенгуру со следами надрезов — показало, что жители древней Австралии, скорее всего, не убивали этих животных, а собирали уже окаменевшие останки.

Десятки тысяч лет назад континент населяли гигантские сумчатые, массивные рептилии и крупные нелетающие птицы. Их исчезновение совпало по времени с заселением Австралии примерно 65 тысяч лет назад, что привело к появлению гипотезы о человеческом факторе — будто бы охота стала причиной вымирания.

Эта теория получила подтверждение в 1980 году, когда в Мамонтовой пещере на юго-западе Австралии нашли большую кость кенгуру-стенурина с глубоким разрезом. Тогда он считался следом разделки туши каменным ножом, и находку назвали прямым доказательством охоты древних людей.

Через десятилетия палеонтологи под руководством того же исследователя вновь проанализировали кость, используя современные технологии. Статья с результатами вышла в журнале Royal Society Open Science. С помощью микрокомпьютерной томографии учёные создали 3D-модель находки и изучили её внутреннюю структуру.

Оказалось, что надрез глубиной около трёх миллиметров появился уже после того, как кость высохла и начала разрушаться. Внутри обнаружили девять продольных трещин, типичных для старых, обезвоженных останков. След от камня пересекал эти трещины, то есть возник позже. Вероятно, человек попытался отбить кусок от давно высохшего фрагмента — не разделывая тушу, а взаимодействуя с ископаемым материалом.

Дополнительное подтверждение этой версии дало исследование амулета, найденного на северо-западе Австралии. Украшение, сделанное из зуба вымершего сумчатого зигоматуруса, археологам передал представитель местного народа ещё в 1960-х. Эти животные обитали на юге континента, за тысячи километров от региона находки.

Рентгенофлуоресцентный анализ показал полное совпадение химического состава зуба с окаменелостями из Мамонтовой пещеры. Это означает, что артефакт преодолел огромное расстояние, что указывает на культурную ценность подобных предметов — древние люди, по-видимому, собирали и обменивали окаменелости.

Тем самым кость кенгуру, долго считавшаяся основным аргументом в пользу охоты на мегафауну, перестала быть убедительным доказательством.

Однако вопрос о причинах исчезновения гигантских животных остаётся открытым. Часть исследователей продолжает считать человеческое влияние ключевым фактором. Они отмечают, что прямые следы охоты могли сохраниться плохо, а для исчезновения медленно размножающихся видов хватило бы даже слабого, но постоянного воздействия. Кроме того, древние люди могли влиять на экосистемы косвенно — сжигая растительность и изменяя природные ландшафты.

Несмотря на новые данные, временное совпадение вымирания мегафауны с появлением человека на континенте остаётся главным аргументом сторонников антропогенной версии. Новое исследование лишь показало, что первые жители Австралии могли быть не охотниками, а первыми коллекционерами древних костей.

Читайте также: