Палеонтологи описали первого шалашника из Новой Зеландии

Палеонтологи описали новый вид шалашников, который жил в Новой Зеландии 16–19 миллионов лет назад. Птицу назвали Aeviperditus gracilis. Сегодня шалашники обитают только в Австралии и на Новой Гвинее. По оценкам исследователей, A. gracilis весил около 33 граммов — в два-три раза легче самого мелкого современного родственника. Вероятно, самцы строили беседки из веток и украшали их яркими предметами для привлечения самок. Результаты опубликованы в журнале Historical Biology.

Шалашники (Ptilonorhynchidae) известны необычными брачными ритуалами. Самцы расчищают площадку на земле, сооружают из веток беседку и раскладывают вокруг неё яркие объекты — цветы, ягоды, панцири насекомых, раковины или предметы антропогенного происхождения. При появлении самки самец танцует и демонстрирует коллекцию. В мире насчитывают около 30 видов шалашников, все они живут в Австралии и на Новой Гвинее.

Команда под руководством Элизабет Стилл из Кембриджского университета выяснила, что в прошлом шалашники были более широко распространены. Палеонтологи изучили окаменевшую цевку воробьинообразной птицы (Passeriformes), найденную в раннемиоценовой формации Баннокбёрн на Южном острове Новой Зеландии. Возраст находки оценили в 16–19 миллионов лет. Стилл и коллеги сравнили цевку с образцами из 61 семейства воробьинообразных. Они пришли к выводу, что она принадлежала ранее неизвестному роду шалашников. Больше всего древняя птица напоминала современные роды золотых шалашников (Sericulus) и беседковых птиц (Chlamydera). Масса A. gracilis составляла около 33 граммов, тогда как самый мелкий современный шалашник — золотистый (Prionodura newtoniana) — весит 62–96 граммов.

Новая птица получила название Aeviperditus gracilis. Родовое имя означает «давно потерянный», указывая на миллионы лет с момента вымирания и удалённость от австралийских и новогвинейских родственников. Видовой эпитет gracilis переводится как «стройный» или «изящный», отражая небольшие размеры.

A. gracilis стал первым известным видом шалашников из Новой Зеландии. Находка показывает, что ареал семейства когда-то был шире. Вероятно, предки вида расселились из Австралии в олигоцене или начале миоцена. С середины миоцена климат архипелага охладился, что привело к исчезновению местных шалашников.

По словам Стилл и соавторов, шалашники плохо представлены в ископаемой летописи. Ранее известны были лишь два доплейстоценовых вида: позднеолигоценовый Sericuloides marynguyenae и неописанный раннемиоценовый вид из Квинсленда. Открытие A. gracilis даёт новые сведения о ранней эволюции семейства. Например, мелкие размеры находок (33 и 96 граммов) могут указывать, что общий предок шалашников был тоже небольшим.

Цевка A. gracilis не содержит данных о брачном поведении, однако возможно, что самцы строили беседки и собирали яркие объекты, как современные родственники.

Ранее на местонахождении Сент-Батанс обнаружили остатки крупного нелетающего попугая Heracles inexpectatus, достигавшего метра в высоту и веса до семи килограммов.

Читайте также: