Учёные обнаружили скрытую жизнь под морским льдом Северного полюса

Группа исследователей из Копенгагенского университета выявила крошечные микроорганизмы, процветающие под замёрзшей поверхностью центральной части Северного Ледовитого океана, сообщает Daily Mail.

Эти бактерии выживают за счёт растворённых органических веществ в холодной воде и способны фиксировать азот, хотя его в Арктике крайне мало. Как именно диазотрофы, не относящиеся к цианобактериям, продолжают расти в таких условиях, остаётся загадкой для учёных.

«Мы зафиксировали явление под морскими льдами, которое ранее считалось невозможным, — заявила команда. — Оно может влиять на пищевую цепочку и углеродный баланс на севере». Исследователи также отметили, что уменьшение площади морского льда из-за глобального потепления может способствовать выживанию этих организмов.

Диазотрофы не занимаются фотосинтезом, но преобразуют атмосферный азот в форму, доступную для других организмов, например аммоний. В ходе экспедиции на борту исследовательского судна Polarstern учёные измеряли фиксацию азота в 13 точках Арктики и зафиксировали высокие показатели у кромки льда, где он интенсивно тает.

Необычно, что азотфиксаторы процветают при низком содержании азота, что противоречит предыдущим представлениям. «До сих пор считалось, что азотная фиксация под морским льдом невозможна, — отметила доктор Лиза фон Фризен. — Условия считались слишком суровыми».

Бактерии питаются органикой, выделяемой водорослями, а взамен снабжают их «фиксированным» азотом, стимулируя рост. Чрезмерное размножение водорослей может вызвать токсичное «цветение», опасное для рыбы, моллюсков и морских млекопитающих.

Учёные считают, что потенциал водорослей в Арктике недооценивали, а климатические изменения стали ключевой причиной изменений. В Арктике морской лед ежегодно расширяется осенью и зимой и тает весной и летом, но глобальное потепление сокращает его площадь, возраст и толщину.

Исследование, опубликованное в Communications Earth & Environment, впервые показало, что фиксация азота происходит даже в центральной части Арктики под льдом. Это явление необходимо учитывать при прогнозах состояния Северного Ледовитого океана в будущем.

Читайте также: