Ученые рассказали, зачем жирафам нужны 2-метровые ноги

Причина длинной шеи жирафа кажется простой: она дает возможность доставать сочные листья на верхушках высоких акаций в Африке. Другие животные вынуждены довольствоваться низкорослой растительностью и конкурировать за нее друг с другом. Такой доступ к пище позволяет жирафам размножаться круглый год и легче переносить засуху по сравнению с низкорослыми видами.


Но ноги у жирафа тоже удивляют. Почему африканское парнокопытное получило такие длинные конечности? Новое исследование проливает свет на этот вопрос. Длинная шея требует огромных затрат. Сердцу приходится преодолевать гравитацию, чтобы кровь достигала мозга, расположенного на два-три метра выше сердца. В результате жираф имеет не только самую длинную шею среди млекопитающих, но и рекордное артериальное давление. Давление взрослого животного достигает 200–250 мм рт. ст., примерно вдвое превышая показатели человека и других млекопитающих. В покое сердце жирафа расходует больше энергии, чем тело отдыхающего человека, и больше, чем сердце любого другого животного сопоставимого размера.

Ученые из Университета Претории (ЮАР) и Университета Аделаиды (Австралия) обнаружили, что длинные ноги помогают сердцу справляться с нагрузкой. Они снижают давление, необходимое для доставки крови к мозгу, экономят энергию и облегчают работу сердца. Чтобы понять эволюционную роль ног, исследователи создали компьютерную модель «элаффы» — гибрид жирафа и антилопы. В этой модели шея жирафа соединена с телом антилопы. Высота элаффы такая же, как у настоящего жирафа, что позволило оценить, сколько энергии экономит животное благодаря длинным ногам.

Расчеты показали, что сердце жирафа потребляет около 16% энергии тела для кровоснабжения мозга, а у элаффы этот показатель достигает 21%. Иными словами, если бы жираф достигал высоты только длинной шеей, ему потребовалось бы дополнительно 3000 кДж пищи в день.

По данным Naked Science, длинные ноги поднимают сердце ближе к голове, разгружают сердечно-сосудистую систему и экономят примерно 5% энергии, получаемой с едой. За год это может составить более 1,5 тонн пищи, что важно для выживания в африканской саванне.

Однако длинные конечности имеют и недостатки. Жираф не может быстро разогнаться, чтобы обогнать льва, а во время питья ему приходится широко расставлять передние ноги, что делает его медлительным. Статистика показывает, что среди всех млекопитающих жирафы чаще всего уходят от водоемов, так и не попив воды.

Читайте также: