Важную роль в вырубке лесов острова Пасхи сыграли инвазивные полинезийские крысы

Экологическая трансформация острова Пасхи, или Рапа-Нуи, считается одной из самых известных и спорных тем археологии. В центре дискуссий — влияние полинезийской крысы (Rattus exulans) на исчезновение лесов острова. По оценкам, с 1200 по 1650 годы н. э. было уничтожено от 15 до 19,7 миллионов пальм Paschalococos disperta. Результаты последнего исследования опубликованы в Journal of Archaeological Science.


До прибытия людей на остров преобладали крупные пальмы, ныне вымершие, родственники чилийской винной пальмы Jubaea chilensis. Эти деревья растут медленно и могут жить до 500 лет, достигая зрелости примерно через 70 лет. К моменту появления европейцев в 1722 году пальм почти не осталось. Европейские описания острова упоминают пальмы и пальмовые листья, но остаётся неясным, к каким деревьям относились эти наблюдения, отметил профессор Карл Липо из Бингемтонского университета.

Полинезийцы, переселяясь на новые острова, приносили с собой культурные растения, домашний скот и полинезийских крыс. Эти мелкие древесные грызуны предпочитали жить в кронах деревьев и стали важным объектом изучения. У крыс сохранились уникальные гаплотипы, которые позволяют проследить пути колонизации островов и численность поселений, объяснил Липо. Этнографические данные указывают, что их могли специально завозить в качестве источника пищи. Так, один натуралист отмечал, что местный житель нёс крыс для обеда.

Кости крыс обнаруживают в древних мусорных отложениях по всему Тихому океану. Когда полинезийцы прибыли на Рапа-Нуи около 1200 года н. э., крысы нашли остров без хищников и с изобилием пищи. Благодаря высокой плодовитости популяция быстро достигла миллионов особей. Пальмовые орехи стали основным объектом поедания, мешая прорастанию новых деревьев.

Параллельно люди вырубали деревья для выращивания батата, используя подсечно-огневое земледелие. Такое сочетание факторов привело к исчезновению пальмовых лесов. Старые вулканические острова, включая Рапа-Нуи, страдают от бедных почв, питательные вещества которых вымываются дождями. Выжигание участков временно обогащало почву, после чего земледельцы переходили на новые территории. Однако медленный рост пальм и активность крыс мешали лесам восстанавливаться.

Островитяне адаптировались, применяя каменную мульчу для обогащения культур. Потеря пальм не угрожала выживанию людей: растения не были необходимым источником пищи или древесины для строительства. Пальмы — родственники трав, а не лиственных деревьев, и не могли служить материалом для каноэ или дров.

Некоторые пальмы, возможно, сохранились до европейской оккупации, но появление овец в XIX веке окончательно уничтожило оставшиеся саженцы. Полинезийские крысы испытали аналогичную судьбу: они вымерли, вытесненные норвежской крысой или съеденные завезёнными хищниками. Островитяне до сих пор сохраняют предания о циклах численности грызунов.

История Рапа-Нуи демонстрирует непредвиденные последствия взаимодействия человека и природы, а также адаптацию к условиям одного из самых удалённых обитаемых островов мира. «Необходимо более тонко понимать изменения окружающей среды», — отметил Липо. «Мы меняем природу ради своей выгоды, но это не всегда создаёт для нас неустойчивый мир».

Читайте также: