В карибской пещере нашли следы загадочного образа жизни 20 000 летних пчел

Новое исследование ископаемых показало, что более 5000 лет назад роющие пчелы обустраивали свои гнезда внутри костей грызунов, найденных в пещере на острове Эспаньола в Карибском море, включающем Доминиканскую Республику и Гаити.

Пчелы натыкались на кости, когда рыли землю на привычную глубину, и использовали полости зубов и позвонков для строительства гнезд. Ученые выяснили, что размеры этих полостей идеально подходили для создания жилищ. Большинство костей принадлежали хутиям — коренастым грызунам, напоминающим смесь белки и бобра, а несколько костей оказались от вымерших ленивцев.

Это первый случай обнаружения пчелиных гнезд в уже существующих полостях окаменелостей и второе подтвержденное гнездование роющих пчел в пещере. Ранее были зафиксированы случаи, когда пчелы сверлили старые кости для гнезд, но новая находка демонстрирует, что пчелы охотно занимали готовые костные полости, отмечается в статье, опубликованной в журнале Royal Society Open Science.

«Клетки Osnidum almontei, так называемые окаменелые гнезда, приспособлены к разным условиям и заполняют все доступные костные камеры в осадочных породах», — отмечают исследователи.

По версии ученых, пчелы обнаружили кости хутия спустя длительное время после того, как их оставляли в пещере сипухи (Tyto ostologa). Эти вымершие совы иногда переносили грызунов целиком, оставляя кости в пещере после еды, а иногда отрыгивали погадки с остатками съеденных животных. Найденные кости сипух подтверждают, что эти птицы обитали в пещере.

Со временем кости оказались погребены под осадочными породами, принесенными извне, и лишь несколько поколений роющих пчел использовали их для обустройства гнезд. Обычно такие пчелы строят жилища на открытом воздухе. В одной из зубных полостей ученые обнаружили шесть гнезд, что свидетельствует о том, что последующие поколения обустраивали свои жилища в одном и том же месте после заброшенных предыдущих гнезд.

Пчелы могли выбирать пещеру вместо открытой местности из-за отсутствия пригодной земли для рытья. «Территория, где мы брали образцы, представляет собой карстовый ландшафт из острого, шероховатого известняка, лишенного естественных почв», — объяснил соавтор исследования Митчелл Риглер, ассистент преподавателя Университета Флориды. Во время одного из последних визитов ученые узнали о планах переоборудовать пещеру в хранилище сточных вод.

«Пришлось провести спасательную операцию и извлечь как можно больше окаменелостей», — сообщил ведущий автор исследования Лазаро Виньола Лопес, палеобиолог из Полевого музея естественной истории в Чикаго.

Строительство септика в итоге не состоялось, но исследователи собрали большое количество окаменелостей, которые предстоит проанализировать. Команда планирует опубликовать дополнительные результаты своих находок.

Читайте также: