Учёные доказали, что аммониты пережили падение астероида на Юкатане 66 млн лет назад

Около 66 миллионов лет назад астероид диаметром 14 километров ударил по территории современной Юкатаны на юго-востоке Мексики, вызвав выброс миллионов тонн обломков, цунами высотой 4,5 километра и накрыв мир ядовитым пеплом и пламенем. Эта катастрофа уничтожила около 75% живых существ на Земле, включая нептичьих динозавров, господствовавших 160 миллионов лет. Тем не менее, исследование показало, что популяция аммонитов — раковинных моллюсков, родственных осьминогам и кальмарам — пережила массовое вымирание на протяжении десятков тысяч лет.

Исследование, опубликованное в Scientific Reports, было проведено в Дании. Открытие ставит под сомнение прежние представления о реакции аммонитов на экстремальные океанические условия, вызванные ударом астероида. «Это как читать постапокалиптическую историю о выживших в разрушенном мире — только для них нет счастливого конца», — отметил морской палеоэколог Ор Биалик из Университета Мюнстера. По его словам, находка демонстрирует разрушительную силу массовых вымираний и опровергает представление о том, что они происходят единоразово.

Аммониты с изящными спиральными раковинами размером от нескольких миллиметров до трёх метров считались типичной жертвой мелового катаклизма. На протяжении более 350 миллионов лет они процветали в древних океанах Земли, но после падения астероида почти исчезли.

По мнению Марцина Махальского, палеонтолога из Польской академии наук и ведущего автора исследования, причиной вымирания считалась экологическая нестабильность, вызванная сочетанием удара астероида и массовых вулканических извержений на территории современной Индии. Эти события приводили к закислению и загрязнению океанов, создавая серьёзные проблемы для беспозвоночных с твёрдым панцирем. В 2023 году исследователи также показали, что взрослые аммониты были крайне чувствительны к пепловым облакам, а личинки питались фотосинтезирующими микробами.

Раковины аммонитов находили в осадках, образовавшихся через несколько дней или тысячелетий после падения астероида. Ранее считалось, что это могли быть смешанные слои, а не свидетельства выживания. «Вопрос о том, пережили ли аммониты меловое вымирание, обсуждается уже около двадцати лет», — сказал палеонтолог из Киотского университета Амане Таджика.

Махальский и коллеги изучили известняковые породы Стивнс Клинт на востоке Копенгагена, окружавшие окаменелости десяти аммонитов из трёх родов, чтобы убедиться, что они действительно формировались после удара астероида. Используя сканирующие электронные микроскопы, исследователи оценили, проявляли ли останки признаки перемещения между слоями породы. Результаты подтвердили, что большинство аммонитов сформировались в отложениях, появившихся после катастрофы, что указывает на их выживание. «Это доказывает, что некоторые виды аммонитов пережили удар астероида, прежде чем исчезнуть навсегда», — отметила эксперт Маргарет Якобуччи из Университета штата Боулинг-Грин.

По расчётам Махальского и команды, аммониты просуществовали как минимум 68 000 лет после катастрофы. Хотя их популяции были изолированы от первичных потрясений, снижение уровня моря и уменьшение разнообразия превращало их в «ходячую мертвую кладу», неспособную к восстановлению. «Если наши оценки верны, — сказал Махальский, — это были последние аммониты, когда-либо жившие на Земле».

Читайте также: