Новые измерения ледяной оболочки Европы омрачают его потенциальную обитаемость

Учёные выяснили, что спутник Юпитера Европа покрыт ледяной оболочкой толщиной от 3 до 30 км, под которой скрывается солёный океан. Это делает Европу привлекательной целью для изучения потенциальной обитаемости, и именно поэтому NASA направляет к спутнику аппарат Europa Clipper, а ESA — JUICE.

Идея о подповерхностном океане на Европе появилась ещё после миссий «Вояджер». Изображения показали трещины на льду, что наводило на мысль о наличии жидкой воды под поверхностью. Миссия «Галилео» предоставила дополнительные данные о незамерзшей структуре, а телескоп «Хаббл» наблюдал выбросы пара, которые могли исходить из утечки воды.

Для подтверждения гипотезы учёные изучают толщину ледяного слоя и характер его разломов. Химические вещества, образующиеся на поверхности под действием излучения Юпитера, могут попадать в океан через трещины, создавая условия для жизни. Если лед слишком толстый или трещины неглубокие, обмен между поверхностью и океаном ограничен.

Аппарат Juno уже почти десять лет изучает Юпитер и его галилеевы спутники. Недавно в журнале *Nature Astronomy* были опубликованы результаты измерений Европы с помощью микроволнового радиометра (MWR). Этот прибор с шестью антеннами позволяет оценивать температуру льда на разных глубинах, создавая профиль распределения и уточняя толщину ледяной оболочки.

Измерения показали, что верхний холодный слой льда может достигать 29 ± 10 км. Наличие трещин, пор или пустот простирается на сотни метров и имеет радиус менее нескольких сантиметров. Солёность льда может уменьшить или увеличить эффективную толщину оболочки. Толстый лед создаёт химический барьер, ограничивая поступление питательных веществ из поверхности в океан.

По мнению исследователей, наблюдаемые выбросы воды могут происходить из замкнутых полостей в льду, а не из самого океана. В связи с этим химическая связь между поверхностью и океаном остаётся неопределённой. Жизнь в таком океане могла бы существовать, опираясь на гидротермальные источники и приливное нагревание, однако без активного обмена с поверхностью она ограничена.

Эти данные подчёркивают сложность оценки обитаемости Европы и помогают подготовиться к будущим миссиям. Europa Clipper, запланированный на 2030 год, будет совершать около 50 пролетов, используя радар для проникновения сквозь лед и картирования границы океана. JUICE, стартующий годом позже, также оснащён ледопроникающим радаром, но изучает несколько спутников Юпитера и выполнит меньше пролетов мимо Европы.

Данные этих аппаратов позволят точнее определить структуру льда и его трещин, что даст критически важную информацию для оценки потенциальной обитаемости Европы.

Читайте также: