В Новой Зеландии обнаружена пещера с останками животных возрастом 1 млн лет

На Северном острове Новой Зеландии ученые обнаружили пещеру с уникальными окаменелостями, возраст которых составляет около одного миллиона лет. Вблизи Вайтомо исследователи нашли плотное скопление костей, позволяющее впервые собрать столь обширный набор древней флоры и фауны региона.

Раскопки выявили останки 12 видов птиц и 4 видов лягушек, что дает подробное представление о животном мире того времени. Пещеры сохранили хрупкие кости, которые обычно исчезают на поверхности, позволяя изучать целые экосистемы, а не только отдельные экземпляры. Результаты работы показывают, что экосистемы Новой Зеландии неоднократно изменялись задолго до появления человека. Стабильного состава видов не существовало — сменялись волны вымирания и появления новых животных из-за резких климатических изменений и вулканических извержений.

Среди находок — ранее неизвестный вид попугая, родственный современному какапо. В отличие от нынешней крупной нелетающей птицы, древний родственник имел более слабые ноги, что указывает на меньшую приспособленность к лазанию; его способность к полету ученым предстоит уточнить.

Возраст костей удалось определить благодаря их расположению между двумя слоями вулканического пепла: один от извержения 1,55 млн лет назад, другой — от сильного взрыва около 1 млн лет назад. Последующее извержение покрыло остров пеплом, часть которого сохранилась в пещерах, законсервировав древнюю историю.

По словам ведущего автора исследования Тревора Уорти, находка меняет представление о прошлом природы острова: «Наши древние леса когда-то были домом для разнообразных птиц, которые не пережили следующий миллион лет». Анализ показывает, что за миллион лет до появления человека вымерло от 33% до 50% видов.

Читайте также: