Астрономы получили крупнейшее изображение центра Млечного Пути с нитями газа

Астрономы получили детальное изображение центральной области Млечного Пути, на котором отчетливо видна сложная сеть нитей космического газа. Снимок создан с помощью радиотелескопного комплекса ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) и стал крупнейшей мозаикой, когда-либо полученной этой обсерваторией. Данные открывают уникальную возможность изучать жизнь звезд в непосредственной близости к сверхмассивной черной дыре в центре галактики.

«Это регион экстремальных явлений, невидимый для человеческого глаза, но теперь открытый с беспрецедентной детализацией», — отметила Эшли Барнс из Европейской южной обсерватории (ESO) в Германии, участвующая в проекте.

На снимке показан холодный молекулярный газ — материал, из которого формируются звезды, в Центральной молекулярной зоне (Central Molecular Zone, CMZ). До сих пор наблюдения холодного газа в этой области были крайне ограничены. Регион, охваченный новой мозаикой, простирается более 650 световых лет и включает плотные облака газа и пыли вокруг сверхмассивной черной дыры. «Это ближайшее к Земле галактическое ядро, которое позволяет изучать его с высокой детализацией», — добавила Барнс.

Обзор демонстрирует структуру CMZ от крупных газовых нитей до малых облаков вокруг отдельных звезд. Газ, исследуемый в рамках проекта ACES (ALMA CMZ Exploration Survey), представляет собой холодный молекулярный газ, в котором обнаружены десятки молекул — от простого монооксида кремния до органических соединений, включая метанол, ацетон и этанол. Потоки газа вдоль нитей питают сгустки материи, из которых могут формироваться новые звезды.

На периферии Млечного Пути процессы звездообразования хорошо изучены, но в центральной области они протекают в экстремальных условиях. «CMZ содержит одни из самых массивных звезд галактики, многие из которых живут коротко и заканчивают жизнь мощными взрывами сверхновых и гиперновых», — пояснил Стив Лонгмор, руководитель проекта ACES и профессор Ливерпульского университета Джона Мурса. Он добавил, что исследование центральной зоны помогает понять, как экстремальные условия влияют на рождение звезд и проверяет применимость современных теорий звездообразования.

Набор данных был получен с помощью ALMA, управляемого ESO и международными партнерами в пустыне Атакама, Чили. Это первый случай, когда такая обширная область сканировалась с помощью этого комплекса. Итоговая мозаика, собранная из множества отдельных наблюдений, на небе занимает пространство, равное трем расположенным рядом полным лунным дискам. «Мы ожидали высокой детализации, но итоговый уровень сложности и богатства структуры нас поразил», — отметила Катарина Иммер, астроном ALMA в ESO.

Результаты проекта ACES опубликованы в пяти статьях в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, шестая находится на этапе рецензирования. Барнс подчеркнула, что обновления чувствительности ALMA и запуск Чрезвычайно Большого Телескопа ESO позволят исследовать регион еще глубже, различать более тонкие структуры, отслеживать сложную химию и изучать взаимодействие звезд, газа и черной дыры с беспрецедентной четкостью. «Во многих отношениях это только начало», — добавила она.

Читайте также: