Испанские ученые изучили муравьев, живших в меловом периоде

Испанские ученые исследовали шесть кусков янтаря с идеально сохранившимися древними насекомыми, чтобы понять, как муравьи жили и взаимодействовали с окружающим миром во времена динозавров. Главная задача состояла в том, чтобы отличить случайное соседство от реальных поведенческих связей.


Внимание ученых привлекли образцы с так называемыми сининклюзиями, когда в одном куске янтаря застыли организмы разных видов. Среди них оказались как древнейшие муравьи, так и прямые предки современных видов, а также знаменитые «адские муравьи» с необычными челюстями. Возраст находок варьировался от 99 миллионов лет до 23 миллионов лет.

С помощью мощных микроскопов исследователи детально изучили каждый образец, замеряя расстояния между муравьями и их соседями. В трех случаях муравьи находились в непосредственной близости от клещей, причем в одном фрагменте клещи буквально сидели на муравье, вероятно, используя его как транспорт. Такое поведение могло быть как взаимовыгодным, так и паразитическим.

В другом куске янтаря муравей соседствовал с термитами, комарами и плохо сохранившимся крылатым насекомым. Еще в одном образце рядом оказались паук и предположительно паразитическая оса. Сам муравей при этом опирался на некое червеобразное существо, похожее на личинку, но явных следов питания или агрессии не обнаружилось, поэтому ученые сочли это случайным совпадением.

Авторы работы уточняют, что не всякое соседство в янтаре означает связь при жизни. Но в тех случаях, когда насекомые расположены слишком тесно или контактируют напрямую, вероятность поведенческого контекста позволяет лучше понять эволюцию насекомых.

Читайте также: