Палеонтологи выявили два разных вида морских хищников

Вопрос восстановления морских экосистем после крупнейшего вымирания в истории Земли остаётся одной из сложнейших задач палеонтологии. Недавняя ревизия окаменелостей показала, что находки, долгое время относимые к одному виду хищников, на самом деле принадлежат двум различным животным.

Примерно 252 миллиона лет назад произошло пермско-триасовое массовое вымирание, уничтожившее до 90% морских видов и резко изменившее эволюционный путь жизни на планете. В начале триаса, когда экосистемы начали восстанавливаться, экологические ниши крупных водных хищников стали занимать новые группы. Одними из первых распространились трематозавриды — темноспондильные земноводные, внешне похожие на крокодилов. Они имели удлинённые черепа и глаза, расположенные дорсолатерально, что помогало эффективно охотиться в толще воды.

В Австралии долгое время единственным известным морским представителем этой группы считался Erythrobatrachus noonkanbahensis, описанный в 1972 году по фрагментам из Кимберли. Ранее считалось, что все трематозавридные находки из этого региона относятся к одному виду, однако новые исследования изменили эту точку зрения.

Международная команда палеонтологов провела ревизию ранее обнаруженных образцов, считавшихся принадлежащими к E. noonkanbahensis. Результаты опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology. В ходе работы выяснилось, что голотип, считавшийся утерянным, обнаружили в коллекциях Калифорнийского университета (UCMP) и вернули в Западную Австралию.

Учёные провели детальное морфологическое исследование и 3D-сканирование всех доступных окаменелостей, включая слепок голотипа. Это позволило сравнить их с трематозавридами из Свальбарда, Мадагаскара, Пакистана и России.

Главный результат показал, что под именем Erythrobatrachus noonkanbahensis объединяли остатки двух разных животных. Один образец представлял земноводное с относительно широким черепом, второй — узкомордый представитель подсемейства Lonchorhynchinae, близкий к роду Aphaneramma, ранее известному только из Мадагаскара. Это первое подтверждение присутствия Aphaneramma в Австралии.

Теперь описание E. noonkanbahensis основывается исключительно на голотипе, отличающемся уникальной анатомией неба. Второй вид либо сосуществовал с ним, либо занимал другие глубины, что указывает на разнообразие экологических ниш среди морских хищников в условиях изменяющейся солёности прибрежных вод.

Нахождение, близкое к роду Aphaneramma, имеет палеобиогеографическое значение: оно подтверждает, что морские трематозавриды раннего триаса могли мигрировать вдоль непрерывных береговых линий суперконтинента Пангея.

Выводы сделаны на основе одного фрагментарного образца, поэтому эволюционные связи второго вида остаются гипотетическими. Также нельзя полностью исключить, что два экземпляра происходят из разных стратиграфических уровней, что ставит под сомнение их одновременное существование в одной экосистеме.

Читайте также: