Экологи проследили, что происходит с окурками через 10 лет

Сигаретные окурки остаются одним из самых массовых видов отходов в мире. В течение десятилетий их в огромных количествах выбрасывали на улицы, пляжи, обочины и в парки. Основу фильтра составляет ацетат целлюлозы — пластиковый полимер, не разлагающийся в естественной среде. При производстве сигарет тысячи тонких волокон плотно упаковываются в бумажную оболочку и удерживают вредные вещества. 

Длительное изучение показало, что за 10 лет нахождения в почве фильтры не исчезают, а лишь внешне сливаются с грязью. Пластиковые нити распадаются на микрочастицы, соединяются с минералами и превращаются во вторичный микропластик. При этом на пятом году разложения отходы начинают с новой силой загрязнять грунт.

Ранее исследования ограничивались короткими сроками — от нескольких недель до месяцев, фиксируя только первичное выделение токсинов в воду и почву. Для оценки длительных процессов ученые провели десятилетний мониторинг, результаты которого опубликованы в журнале Environmental Pollution. В эксперименте тысячи окурков поместили в сетчатые мешки и разместили в разных условиях: на твердых городских поверхностях, в бедной песчаной почве и в плодородной луговой земле.

Контрольные образцы регулярно извлекали и анализировали изменение массы. В первые недели разложение шло быстро: бумажная оболочка исчезала, вода вымывала легкие химические вещества, и окурки теряли до 20% веса. Затем процесс резко замедлялся из-за устойчивой структуры ацетата целлюлозы. На асфальте разрушение почти прекращалось, и за 10 лет масса уменьшалась лишь на 52%. В плодородной влажной почве потери достигали примерно 84%, однако это не означало полного разложения — пластик распадался на мелкие части и вымывался в грунт.

Полного исчезновения волокон не зафиксировали ни в одной среде. Под электронным микроскопом обнаружили, что разрушенные частицы теряют форму и прочно сцепляются с почвенными минералами, образуя твердые микроскопические структуры. Так полимер превращается во вторичный микропластик, который становится менее заметным, но сохраняется в экосистеме.

Для оценки токсичности старых окурков применяли водные вытяжки: образцы разных сроков выдержки замачивали и полученный раствор тестировали на светящихся бактериях Aliivibrio fischeri. Ослабление свечения указывало на ядовитость. Анализ показал волнообразную динамику. Свежие фильтры оказывались наиболее токсичными из-за никотина и тяжелых металлов. Со временем часть веществ вымывалась, и уровень опасности снижался. Однако примерно через пять лет токсичность снова резко возрастала. Исследователи связали это с разрушением структуры пластика, при котором в воду выделяются новые вредные компоненты. Также рассматривалась версия, что фильтр за годы накапливает продукты жизнедеятельности почвенных грибков, которые усиливают токсический эффект.

Длительное наблюдение подтвердило устойчивость ацетата целлюлозы к естественному разложению. Даже при внешнем разрушении окурок не исчезает, а превращается в измельченный микропластик с остаточными токсичными свойствами.

Читайте также: